El proceso de integración Mercosur, al que hay que sumar a Chile, se produce sobre fondo de una utopía tan vieja como la independencia pero que no había encontrado ninguna posibilidad de realización. Antes bien, las distintas naciones latinoamericanas, en particular las vecinas limítrofes, han mantenido relaciones de escasa cordialidad, con frecuentes fricciones diplomáticas o, en el mejor de los casos, una indiferencia casi total. Hoy, la vinculación es un hecho insoslayable porque sólo una asociación bien articulada permitirá a los miembros de la región conformar un frente económico y político capaz de dar la pelea a escala global. Esto propone algunas preguntas acerca de la imagen que sus pueblos tienen de los beneficios que puede aportarles la integración, de las características de sus vecinos y de cuánto influirá el proceso en el futuro de sus naciones. La consultora Mori-Argentina, filial de una empresa multinacional que desarrolla (en México, Venezuela, Perú, Chile, Argentina, Paraguay, Uruguay y Brasil) un estudio periódico de opinión pública llamado Latinobarómetro, ofreció a Mercado sus resultados en relación con el tema Mercosur (más Chile). De acuerdo con sus conclusiones, 7 de cada 10 argentinos se manifiesta a favor de la integración y 6 de cada 10 sostiene que el comercio con otros países beneficia a la nación, pero sólo 18% considera que este beneficio es “mucho”. Otro 31% prefiere calificarlo de “bastante” y 21% de los 1. 200 encuestados afirma que se beneficia “poco”, aunque mantiene la brecha con el 6% que cree que la Argentina “no se beneficia” con ello. “Este apego genérico a los valores de la integración con un nivel de expectativas más prudente, a la hora de juzgar cuánto se beneficia el país, es algo tranquilizador”, sostiene María Braun, directora de Mori-Argentina, “porque un exceso de expectativas podría ser contraproducente. Se ve que quienes perciben una mejor situación económica en el país se sienten más inclinados a pensar que éste se beneficia mucho con la integración; por el contrario, quienes perciben la peor situación sostienen una visión más negativa o teñida de incertidumbre. La prudencia incipiente defiende al país de sufrir desilusiones a la hora de enfrentar los problemas que todo proceso de este tipo conlleva. La encuesta muestra también que, a medida que aumentan los niveles de educación, crece la confianza en el proceso y en los países vecinos, socios en él. Pero es llamativo el gran porcentaje que declaró “no saber” juzgar al respecto: 18% se mostró incapaz de decidirse a favor o en contra de la integración, 19% no supo si el comercio internacional beneficia o perjudica a la economía y 24% de los encuestados (es el segundo monto) dijo no saber si la Argentina se beneficia mucho, bastante, poco o nada con pertenecer al Mercosur. La investigación trató también de averiguar qué expectativas tiene la población sobre los futuros vínculos económicos de la Argentina. Para 28% de la población el socio comercial más importante del país será en el próximo siglo Estados Unidos (Latinoamérica lo sigue, con 16%), pero 35% dijo no saber. Algo parecido sucedió cuando se inquirió qué capitales prefieren los argentinos: 25% eligió al Japón, 27% dijo no saber, Europa resultó tercera con 19% de las preferencias, Estados Unidos tuvo 16%, “ninguno” ocupó el quinto lugar, con 8% de las elecciones, y Latinoamérica fue anteúltimo, con 3%. El último puesto fue para Asia, con 1%. Como se ve, junto a la convicción de que la asociación Mercosur -con Chile incluido- es beneficiosa para el país, las expectativas respecto del futuro de la alianza quedan indecisas: mucha gente piensa que el mayor socio comercial del país será Estados Unidos. Además, si los argentinos pudiesen elegir optarían, aparentemente, por socios japoneses o europeos. Esto muestra que el vínculo cultural y el compromiso ideológico con el proceso Mercosur aún dejan mucho que desear. No parece haber una percepción acabada de la integración como un proyecto estratégico de primera importancia para los países de la región, sino apenas como una circunstancia favorable.