• Iberia
lanzó un plan de reestructuración para recortar costos
en Viasa, la línea aérea venezolana, que acumuló
una deuda de US$ 100 millones y no produce ganancias desde 1991,
cuando los españoles compraron 45% de la
compañía. El plan de Iberia incluye el despido de 15 a
20% de los 2.264 empleados de Viasa y la cancelación total de
vuelos por rutas no rentables. Iberia también quiere que la
estatal Fondos de Inversiones de Venezuela (FIV), el otro socio
principal de Viasa con 40% de las acciones, asuma su parte en los
costos de la reestructuración.
Finanzas
• El ABN Amro,
el banco más grande de Holanda, anunció la compra del
Standard Federal Bancorporation Inc., uno de los principales bancos
hipotecarios de Estados Unidos. La operación —por la que
el ABN Amro pagó US$ 1.900 millones— consolida la
posición de la entidad holandesa dentro del sistema financiero
estadounidense, y la convierte en el mayor banco extranjero que opera
en ese país. También la instala como una potencia de
banca internacional para todo el continente, en el que el ABN Amro ya
opera, a través de sus filiales en la Argentina, Brasil,
Chile, Ecuador, México, Panamá, Paraguay, Uruguay y
Venezuela.
Consumo masivo
• Pepsi inicia
su campaña de reconquista del mercado venezolano. Empresas
Polar, el mayor fabricante de cerveza del país,
producirá y distribuirá los productos de Pepsi, que
tendrá 30% del nuevo joint venture. Entre ambas
compañías planean invertir US$ 380 millones. El
anterior socio de Pepsi en Venezuela, el Grupo Cisneros, se
asoció con Coca-Cola en agosto de este año, anulando
prácticamente las operaciones de Pepsi en ese mercado.
Construcción
• La mexicana
Cemex, la tercera compañía cementera más grande
del mundo, pretende duplicar sus ventas en el próximo lustro e
internacionalizar sus operaciones para depender menos del mercado
azteca. Para lograrlo, está evaluando la posibilidad de
realizar inversiones en Brasil. Las ventas correspondientes a los
primeros nueve meses de 1996 ascendieron a US$ 2.300 millones. Ahora,
la empresa parece dispuesta a crecer volcando inversiones en la
región. Durante el invierno adquirió dos cementeras
colombianas en una operación de US$ 700 millones. Tras evaluar
la optimización de eficiencia lograda en las adquisiciones
realizadas en Venezuela y España, las autoridades de Cemex
ahora se lanzarían a sostener esa expansión poniendo un
pie en el Mercosur desde el mercado brasileño.
Sector energético
• Enersis, la
compañía chilena que se ha transformado en la
electrogeneradora más importante de Latinoamérica,
está atravesando por un buen momento. Después de una
década, el antiguo grupo de compañías estatales
deficitarias se convirtió en un imperio cuyo valor de mercado
supera los US$ 13.000 millones. La empresa —que ya
adquirió una fuerte participación en los mercados
energéticos de la Argentina y Perú— logró
concretar su anhelado desembarco en Brasil. Asociada a Endesa, de
España, y Electricidade de Portugal, los chilenos pagaron US$
588 millones para quedarse con 70% de la Companhia de Electricidade
do Rio de Janeiro (CERJ), la distribuidora de electricidad del estado
de Río. Enersis ya ha logrado ser considerada como una
especialista en hacerse cargo de compañías estatales
—especialmente distribuidoras de energía— para
convertirlas en empresas eficientes.
Los más competitivos
Un reciente estudio de Morgan Stanley mide la competitividad de
los países a partir del desempeño de sus
compañías y no por sus indicadores económicos.
El Foro Económico Mundial publica todos los años su
ranking, elaborado por economistas, e invariablemente liderado por
Estados Unidos, al que le siguen, en diverso orden, Singapur, Hong
Kong y Suiza. Pero, según el enfoque de Morgan Stanley, no son
las naciones, sino las compañías las que compiten por
los negocios, de modo que les pidió a analistas de todo el
mundo que señalaran a aquellas emrpesas que compiten
mundialmente en forma sostenida y pujante.
Se dibujó, así, un nuevo mapa de la competitividad
global. El resultado fue, hasta cierto punto previsible: Estados
Unidos aventaja sobradamente al resto del mundo con 125 de las 238
compañías seleccionadas como las líderes
internacionales. Pero también hubo sorpresas. El segundo
puesto le correspondió a Gran Bretaña, con 21 empresas.
Japón se ubicó tercero con 19, Alemania sólo
logró reunir 10, Canadá y Suiza estuvieron presentes
con 6, Hong Kong con 2, y Singapur y Taiwán con sólo
una.
El informe de Morgan Stanley sostiene que la competitividad aumenta
principalmente por dos motivos: el bajo costo de la producción
y la práctica de la verdadera globalización. Las
compañías estadounidenses y británicas alcanzan
posiciones de liderazgo porque son las primeras en introducir nuevas
tecnologías, han llevado a cabo una real política de
downsizing, reduciendo efectivamente los costos de producción,
y porque a través de fusiones o adquisiciones lograron una
real presencia internacional.
Informática, telecomunicaciones,
entretenimiento
• El grupo
Time-Warner —el mayor holding de telecomunicaciones del
mundo— lanzó el canal de noticias deportivas CNN/SI
sólo un mes después de que su competidora en el mundo
de las comunicaciones, Walt Disney, decidiera marcar el rumbo
presentando Espnews, su propio canal de deportes. CNN/SI
combinará los recursos televisivos de Cable News Network (CNN)
con la experiencia en materia de deportes de Sports Illustrated, la
revista semanal que Time publica desde hace más de cuarenta
años.
• La
companía telefónica estadounidense Bell Atlantic
pagaría US$ 200 millones adicionales para asumir el control de
Iusacell, una empresa mexicana que opera en el mercado de la
telefonía celular. Con el objetivo de salvar la
inversión inicial de US$ 1.000 millones realizada en Iusacell
—que perdió valor debido a las consecuencias de una
economía inestable y el clima de agitación
política—, Bell Atlantic llegó a un acuerdo con la
familia de empresarios mexicanos Peralta, dueña del Grupo Iusa
y del paquete mayoritario de Iusacell, según el cual ambas
compañías intercambiarían acciones: los papeles
sin derecho a voto de Bell por otros con derecho a voto de los
Peralta. La operación supone garantizar que Bell pueda ejercer
control sobre la empresa. Dentro del sector esto se ve como una
jugada estratégica: la compañía estadounidense
considera a Iusacell un importante punto de partida para ofrecer
servicios en el mercado potenciancialmente enorme de México y
para colocarse en posición de expandir sus operaciones hacia
otros mercados de Latinoamérica.
• Walt Disney,
el principal grupo estadounidense de comunicaciones y
entretenimientos, registró un crecimiento importante de sus
utilidades netas, derivado de las películas, los parques de
diversiones y los programas de televisión. Durante el cuarto
trimestre fiscal ese incremento llegó a ser de 60% con
respecto a igual período de 1995, y en cifras ascendió
a US$ 345 millones. Las ganancias por acción subieron 63%, y
la fuerte facturación del cuarto trimestre —que
creció 12%— permitió equilibrar la debilidad que
habían registrado los dos primeros períodos del
año.
• Dentro de un
año ya no se podrán comprar electrodomésticos
que lleven la marca Westinghouse. La compañía
venderá todo lo que le queda en el sector industrial y se
concentrará exclusivamente en el negocio de la
televisión. La transformación de Westinghouse
comenzó cuando, en noviembre del año pasado,
compró la cadena CBS por US$ 5.400 millones, para crear la
mayor cadena televisiva de Estados Unidos. La nueva
compañía contará con toda la red de canales de
televisión y estaciones de radio de CBS, y también con
la de Infinity Broadcasting, por las que pagaría US$ 4.200
millones. La transformación de Westinghouse, una
compañía de 110 años de antigüedad,
costará 1.100 puestos de trabajo.
• Microsoft se
alía con British Telecommunications (BT) con vistas a
conquistar el mercado europeo de Internet. La compañía
de Bill Gates también proveerá a los clientes de
Concert Internet Plus —un joint-venture entre BT y MCI— de
redes Intranet, basadas en tecnología Internet, de las cuales
se espera provengan más de la mitad de los US$ 43.000 millones
en ganancias que producirá Internet para 1999. Con esta
alianza, Microsoft estará un paso adelante de su rival
Netscape en la carrera por imponer sus propios programas para
Internet. Microsoft-BT-MCI comenzarán a ofrecer los servicios
de Intranet a partir de mediados de 1997.