¿Por qué las redes sociales crecen tanto y Facebook es dominante?

<p class="MsoNormal">Jeffrey Weiner, director ejecutivo de LinkedIn -58 millones de miembros en febrero-, se&ntilde;ala que le cost&oacute; diecis&eacute;is meses llegar al primer mill&oacute;n, m&aacute;s para el &uacute;ltimo bastaron once d&iacute;as. En el caso de Facebook, le llev&oacute; casi cinco a&ntilde;os alcanzar 150 millones usuarios y apenas ocho meses para doblar la cifra. <br />
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<p class="MsoNormal">El efecto redes ha sido amplificado y globalizado por Internet. Algunas compa&ntilde;&iacute;as ofrecen servicios a medida para mejorar su atractivo internacional. Facebook, disponible de setenta lenguas &ndash;apenas 15% de las conocidas-, tiene una versi&oacute;n liviana de su portal popular en pa&iacute;ses o &aacute;reas sin banda ancha<br />
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<p class="MsoNormal">Todo eso permite a los sitios sociales expandirse r&aacute;pidamente sin gastar mucho en marketing, pero presupone complejos problemas t&eacute;cnicos. La mayor&iacute;a de negocios web puede a&ntilde;adir servidores y bases de datos en forma lineal, a medida como incorporan usuarios. En cambio, las redes sociales hallan casi imposible estimar con precisi&oacute;n cu&aacute;nta potencia computada necesitar&aacute;n, debido justamente al efecto redes. As&iacute;, algunos sitios abiertos en los a&ntilde;os 90 sufrieron una serie de colgaduras mientras trataban de absorber la demanda. <br />
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<p class="MsoNormal">La &uacute;ltima generaci&oacute;n de redes, surgida hace cinco o seis a&ntilde;os, ha aprovechado la espectacular ca&iacute;da de costos en el <em>hardware </em>requerido para almacenar<span style="">&nbsp; </span>y procesar informaci&oacute;n. Tambi&eacute;n han podido apelar a <em>software </em>abierto y gratuito que se expande veloz y f&aacute;cilmente. Esto facilita soluciones a medida para manejar el crecimiento. <o:p></o:p><o:p><br />
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<p class="MsoNormal"><strong>Gracias por la memoria</strong><o:p></o:p><o:p><br />
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<p class="MsoNormal">En Facebook, por ejemplo, los t&eacute;cnicos en <em>software </em>de la firma dise&ntilde;aron un sistema llamado MultiFeed, que revisa bases de datos casi al instante. Ello permite a la red a&ntilde;adir millones de usuarios sin deteriorar la capacidad de mantener un constante flujo de informaci&oacute;n a las p&aacute;ginas del servicio.<br />
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<p class="MsoNormal">En otra nuestra de habilidad, los t&eacute;cnicos han quintuplicado el desempe&ntilde;o de un sistema abierto de memoria llamado &ldquo;<em>memcached</em>&rdquo;. &Eacute;ste permite que los datos de uso frecuente se ubiquen m&aacute;s r&aacute;pido que los de la base misma.<br />
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<p class="MsoNormal">Tanta creatividad permite a la redes manejar maremotos de datos, muchos de los cuales se generan en otros conjuntos tecnol&oacute;gicos. Esto tambi&eacute;n impulsa el crecimiento de redes sociales. Asimismo, c&aacute;maras<span style="">&nbsp; </span>y videograbadores digitales han reducido considerablemente el costo de producir im&aacute;genes de alta calidad y colgarlas en l&iacute;nea. M&aacute;s de 2.500 millones de fotos al mes se descargan en Facebook, lo cual lo coloca entre los mayores portales para compartir im&aacute;genes.<br />
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<p class="MsoNormal">Un motivo por el cual la gente est&aacute; dispuesta a compartir tanta informaci&oacute;n personal v&iacute;a redes sociales es que muchos sitios han desarrollado complejos controles de privacidad que dejan al usuario decidir que otros pueden y no pueden ver. Problemas no faltan. As&iacute;, Facebook tuvo problemas en 2007, cuando present&oacute; el servicio <em>beacon </em>(fanal), que rastreaba compras de usuarios en otros sitios <em>web </em>y alertaba a terceros. Una ola de protestas y demandas acab&oacute; con el servicio<o:p></o:p><o:p><strong><br />
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Divisi&oacute;n del trabajo</strong><o:p></o:p><o:p><br />
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<p class="MsoNormal">Otro factor de popularidad es que las redes sociales son campos de acci&oacute;n tan propicios, en gran parte porque compa&ntilde;&iacute;as como Facebook o MySpace permiten a desarrolladores independientes crear programas (&ldquo;apps&rdquo;, ap&eacute;ndices) que corren en sus redes y acceden a datos de clientes potenciales.<br />
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<p class="MsoNormal">La resultante divisi&oacute;n del trabajo beneficia a todos: los desarrolladores acceden a redes de vasta audiencia y los usuarios de la red tienen a disposici&oacute;n miles de ap&eacute;ndices, en alto grado adictivos. Facebook tiene m&aacute;s de un mill&oacute;n de desarrolladores y un registro de 500.000 ap&eacute;ndices.<br />
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<p class="MsoNormal">Eso deja las redes libres para dedicarse a innovaciones que, claro, fomenten la tendencia a compartir. Al momento, la m&aacute;s interesante es Facebook Connect, introducida hace poco. Se la define como &ldquo;invertir el modelo&rdquo;: en vez de acudir al portal, los usuarios toman su identidad Facebook y redes de amigos a otros sitios <em>web </em>o dispositivos estilo consolas de juegos. Esto significas que ya no deben crear otro grupos en l&iacute;nea cada vez que visiten direcciones <em>web</em>.<br />
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<p class="MsoNormal">&iquest;C&oacute;mo funciona el mecanismo? Simple: alg&uacute;n socio de Facebook instala botones de conexi&oacute;n en dispositivos que brindan a los usuarios acceso autom&aacute;tico a informaci&oacute;n sobre actividades de sus amigos. De esa manera, en el sitio de Huffington Post (un &ldquo;blog&rdquo; muy conocido en Estado Unidos) los usuarios de Facebook pueden ver qu&eacute; han le&iacute;do sus amigos o intercambiar relatos o comentarios. En Netflix &ndash;alquila DVD y discos blue-ray por correo-, puede saberse qu&eacute; pel&iacute;culas vieron las personas de un grupo y qui&eacute;nes o qu&eacute; opinaban al respecto.<br />
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<p class="MsoNormal">Facebook sostiene que, a febrero, hab&iacute;a unos 800.000 sitios <em>web </em>enganchados en Connect. Por ejemplo, v&iacute;a consolas Xbox (Microsoft). Los ejecutivos de Facebook tienen otro objetivo: mapear en lo posible todo cuanto la gente hace en el sector de redes y armar un &ldquo;gr&aacute;fico social&rdquo;. Curioso nombre para un diagrama de nodos y nexos cuyo objeto ser&iacute;a representar lazos; no s&oacute;lo entre personas, sino tambi&eacute;n entre cosas, inclusive casas y edificios.<o:p></o:p><o:p></o:p></p>

<p class="MsoNormal"><strong>Twitter, sus transmisores y 140 caracteres mágicos</strong><o:p></o:p><o:p><br />
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<p class="MsoNormal">”Biz Stone”, pseudónimo de un cofundador de Twitter, tomó prestada una figura de Paracelso, alquimia social, para describir la forma en que breves, en apariencia intrascendentes mensajes de 140 caracteres pueden adquirir valor.<br />
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<p class="MsoNormal">Basta imaginar, señala, que “uno toma un trago en el aeropuerto esperando un vuelo y envía un mensaje (<em>tweet</em>) explicando dónde está y qué bebe. Quizá no tenga respuesta. También es posible que quien lo sigue a uno en Twitter esté ya en el mismo terminal y acuda a saludarlo”. Para Biz Stone<span style="">  </span>-“piedra del negocio”, no del escándalo-, “un momento solitario se troca en un encuentro placentero por la magia de 140 caracteres”.<br />
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<o:p></o:p>Esta característica contribuyó a que Twitter atrajera, como Facebook, 58 millones de visitas web en octubre, según estimaciones de la consultoría comScore. Aunque, últimamente, su crecimiento vacilase en Norteamérica, el servicio sigue expandiéndose en Japón, Alemania, Gran Bretaña, etc.<br />
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<p class="MsoNormal">Esto ha llevado a especular que podría cambiar la buena suerte de Facebook, si bien hay una amplia diferencia de tamaño Quienes vislumbran esa contingencia en un plazo no muy lejano resaltan un detalle: ambas empresas están en el mismo negocio, inducir a que la gente comparta información de todo tipo. Los dos servicios contienen elementos de tiempo real.<br />
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<p class="MsoNormal">Es verdad, pero esos servicios difieren en dos aspectos importantes. Primero viene la naturaleza de relaciones subyacentes. En Facebook, los usuarios pueden conectarse directamente sólo si uno acepta ser “amigo” del otro. En Twitter, las personas se registran para seguir el tipo de mensajes (<em>tweets</em>) públicos que guste.<br />
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<p class="MsoNormal">El servicio atiende figuras del espectáculo como Oprah Winfey (tres millones de<span style="">  </span>abonados). En esencia, es un sistema radial que permite a los usuarios transmitir breves flujos de información (140 caracteres, o sea una línea de texto). Tanto a conocidos como a extraños. Por el contrario, Facebook semeja más una larga charla entre amigos.<br />
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<p class="MsoNormal">Esta diferencia se revela en una investigación del sociólogo polaco Jan Piskorski y William Heil (escuela de negocios de Harvard). Ambos encuestaron 300.000 usuarios de Twitter y descubrieron que la mitad lo empleaba una vez cada 74 días y que el 10% más activo representaba 90% de los mensajes. En otras redes sociales, los usuarios más frecuentes no superaban 30% de contenidos.<br />
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<p class="MsoNormal">Otra diferencia entre Twitter y Facebook reside en el tipo de contenido de sus redes. Facebook permite a la gente intercambiar videos, fotos u otros materiales, en tanto Twitter es en parte bitácora (<em>blog</em>), en parte correo electrónico.<br />
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<p class="MsoNormal">Aun así, hay alguna tensión entre ambos servicios. En 2009, al congelarse una potencial fusión, Facebook incorporó varios componentes estilo Twitter para hacer más atractivas las propuestas en tiempo real. También tornó más visibles las páginas de deportistas, celebridades y músicos en boga.</p>