La oftalmología argentina al límite: cuando el sistema ya no puede más

Por Mg. Juan Manuel Ibarguren (*)

Hay números que, al ser puestos uno al lado del otro, revelan una injusticia difícil de ignorar. Durante 2025, la inflación acumulada en Argentina alcanzó el 32,5%. En ese mismo período, las prepagas y obras sociales aumentaron sus cuotas en un promedio del 26%: aún insuficiente para el bolsillo de los afiliados, pero al menos dentro del orden de magnitud de la suba de precios. Sin embargo, los aranceles que perciben los médicos oftalmólogos por sus prestaciones aumentaron apenas un 12,5% promedio anual.

La ecuación es tan sencilla como devastadora: los ingresos de los profesionales de la salud visual crecen al ritmo de la mitad de la inflación real. No es una caída abrupta sino un goteo silencioso, una erosión lenta que destruye la viabilidad de consultorios y clínicas sin que nadie encienda una alarma.

Indicador

Variación 2025

Observación

Inflación acumulada

32,5%

Referencia del costo de vida

Aumento cuotas prepagas

26%

Parcialmente alineado con la inflación

Aumento aranceles oftalmológicos

12,5%

Muy por debajo de la inflación real

Fuente: estimaciones sectoriales en base a datos del INDEC y cámaras del sector médico.

El primer semestre de 2026: la tormenta no amaina

Lejos de revertirse, la asimetría se profundiza. En los primeros meses de 2026, la dinámica se repite con variaciones mínimas: cuotas de medicina prepaga que siguen subiendo por encima de los aranceles reconocidos a los prestadores. Los oftalmólogos observan, impotentes, cómo el dinero que cobran por cada consulta o intervención representa cada mes una fracción menor de sus costos operativos reales.

El rezago no es nuevo. Viene de años atrás, cuando los valores de referencia ya corrían detrás de la inflación. Lo que 2025 y 2026 añaden es una aceleración de ese deterioro, sin señales de corrección a la vista.

Menos empleo, menos cobertura, menos salud

La crisis de los aranceles no opera en el vacío. La caída de la actividad económica general golpea al sector salud de manera directa e indirecta. Directa, porque sube el costo de insumos médicos, equipamientos y alquileres. Indirecta, porque la destrucción de empleo formal arrastra consigo la pérdida de cobertura de salud para miles de familias.

Cuando un trabajador pierde su empleo en blanco pierde también la obra social. Y quien queda fuera del sistema formal no cuenta con recursos para asumir el costo de una consulta privada. El círculo es vicioso: los que más necesitan atención son los que menos pueden acceder a ella.

El resultado es una doble presión sobre los prestadores: menos pacientes con cobertura y más pacientes sin capacidad de pago. El sector público, desbordado y también subfinanciado, no puede absorber la demanda que el privado no logra contener.

El silencio del Estado: nadie los mira

Frente a este cuadro, el panorama político es de una quietud que desconcierta. No se vislumbra ninguna iniciativa oficial —ni desde el Ministerio de Salud, ni desde organismos reguladores, ni desde las carteras económicas— orientada a salvaguardar la situación de los prestadores de salud visual ni la de los millones de pacientes afectados.

Ni el sector público ni el privado reciben señales de una política de corrección arancelaria sistemática. Los médicos oftalmólogos navegan a la deriva, sin ancla institucional, atrapados entre las obligaciones de sus contratos con prepagas y obras sociales y una realidad económica que los exprime mes a mes.

$12.000 por una consulta: ¿cuánto vale la salud visual?

La inflación no es solo un número. Es también una distorsión estructural de los precios relativos de la economía: el valor de bienes y servicios se desalinea, y lo que antes costaba lo mismo que otra cosa ahora ya no guarda ninguna proporción lógica. En ese contexto, vale la pena detenerse en el arancel que percibe hoy un oftalmólogo por una consulta: aproximadamente $12.000 pesos.

¿Qué puede adquirirse hoy con $12.000? La pregunta es incómoda. Un menú completo en un restaurante de barrio. Un trayecto en taxi de media distancia. Una entrada al cine con pochoclo incluido. Bienes y servicios que ninguno requiere formación universitaria de seis años, especialización de cuatro más, equipamiento de alta tecnología ni el peso de una responsabilidad sanitaria sobre la salud de otra persona.

Con $12.000 también podés pagar…

Referencia de valor

Menú completo en restaurante de barrio

~$10.000 – $14.000

Taxi/remise por trayecto urbano medio

~$8.000 – $15.000

Una fracción del alquiler del consultorio

Alquiler: ~$600.000 = 50 consultas

Amortización del equipamiento

US$ 20.000 → miles de consultas

El absurdo cobra dimensión cuando se intenta hacer la matemática básica de la sustentabilidad de un consultorio oftalmológico.

El alquiler de un consultorio en una ciudad argentina ronda los $600.000 mensuales. Solo para cubrirlo, un oftalmólogo necesitaría realizar 50 consultas. A eso se suma la amortización del equipamiento: la inversión inicial de un consultorio oftalmológico moderno asciende a unos US$ 20.000, que al tipo de cambio actual representa decenas de millones de pesos. Luego vienen los impuestos, las cargas sociales, los insumos y, en algún punto del cálculo, si las cuentas lo permiten, algo de honorario profesional.

La aritmética no cierra. Y cuando las cuentas no cierran durante meses y años, llega un momento en que el consultorio cierra también.

Un retroceso sin retorno

La oftalmología argentina tiene una historia de excelencia reconocida en América Latina. Profesionales altamente capacitados, tecnología de primer nivel, centros de referencia internacional. Todo eso es el resultado de décadas de formación, inversión y voluntad médica. Es también frágil, mucho más de lo que parece desde afuera.

Si las condiciones actuales no se modifican, si la asimetría entre inflación y aranceles persiste, si el Estado continúa ausente y los pacientes sin cobertura siguen creciendo, la oftalmología en Argentina sufrirá un retroceso difícil de revertir. No de golpe, sino por el mismo goteo silencioso que ya viene erosionando el sector: un consultorio que no abre, un especialista que emigra, una máquina que no se repone, una lista de espera que se extiende al infinito.

El voluntarismo de los médicos —que siguen atendiendo pese a la ecuación adversa— y las inversiones realizadas sin retorno correspondiente no pueden sostener indefinidamente un sistema que el mercado y las políticas públicas dejan desfinanciar. Hay un punto de inflexión a partir del cual el daño se vuelve irreversible.

La conclusión es tan simple como urgente: sin prestadores, no hay salud. Y sin salud visual, no hay calidad de vida.

(*) Secretario General de CAMEOF