La epidemia del siglo

Recién este año, sin embargo, el tema llegó a la prensa internacioal luego de una serie de nuevos estudios que relacionan el actual virus H5N1 con la gripe española de 1918 que mató a 50 millones de personas.

Según publicaba el sábado la edición electrónica del Wall Street Journal, los científicos acaban de publicar en las revistas Nature y Science un análisis de la secuencia completa del genoma del virus de la “influenza” humana de 1918. Allí describen cómo usaron esa secuencia para recrear el virus y estudiar sus efectos en ratones.

La secuencia genética completa parece demostrar que el virus de 1918 es derivación directa de un ancestro que originalmente infectaba aves; y que los virus que provocaron las otras dos pandemias de gripe del siglo XX, en 1957 y 1968, aparecieron cuando virus de gripe humana y aviaria infectaron a la misma persona al mismo tiempo permitiendo que ambos virus se mezclaran.

Parece que ahora se han encontrado mutaciones genéticas similares en los virus altamente patógenos actualmente en circulación (H5N1) y que ya ha provocado enfermedad y muerte en humanos. Se teme – dicen los autores del artículos en Nature—que podrían ser los precursores de una nueva pandemia de gripe.

Es urgente, entonces, descifrar las claves de la cadena de la gripe de 1918. La gripe aviaria sigue expandiéndose entre las aves de corral y está saltando a los humanos con creciente frecuencia. Desde 2003 la cadena letal se ha cobrado 60 vidas en Indonesia, vietnam, Tailandia y Camboya. La mayoría de esos casos se produjeron en personas que vutieron contacto directo con aves infectadas. Aunque la Organización Mundial de la Salud actualmente no clasifica al H5N1 como capaz de difundirse de persona a persona, entre los médicos crece la preocupación de que pueda mutar y comenzar a transmitirse entre humanos, y que cuando lo haga se difunda por el globo en poco tiempo.

Ante el pánico global y regional que provocó el contagio del SARS en 2003, los expertos advierten que si yhoy se produjera una pandemia de influenza las fronteras se cerrarían, la economía global se paralizaría y se agotarían las reservas de vacunas.

Recién este año, sin embargo, el tema llegó a la prensa internacioal luego de una serie de nuevos estudios que relacionan el actual virus H5N1 con la gripe española de 1918 que mató a 50 millones de personas.

Según publicaba el sábado la edición electrónica del Wall Street Journal, los científicos acaban de publicar en las revistas Nature y Science un análisis de la secuencia completa del genoma del virus de la “influenza” humana de 1918. Allí describen cómo usaron esa secuencia para recrear el virus y estudiar sus efectos en ratones.

La secuencia genética completa parece demostrar que el virus de 1918 es derivación directa de un ancestro que originalmente infectaba aves; y que los virus que provocaron las otras dos pandemias de gripe del siglo XX, en 1957 y 1968, aparecieron cuando virus de gripe humana y aviaria infectaron a la misma persona al mismo tiempo permitiendo que ambos virus se mezclaran.

Parece que ahora se han encontrado mutaciones genéticas similares en los virus altamente patógenos actualmente en circulación (H5N1) y que ya ha provocado enfermedad y muerte en humanos. Se teme – dicen los autores del artículos en Nature—que podrían ser los precursores de una nueva pandemia de gripe.

Es urgente, entonces, descifrar las claves de la cadena de la gripe de 1918. La gripe aviaria sigue expandiéndose entre las aves de corral y está saltando a los humanos con creciente frecuencia. Desde 2003 la cadena letal se ha cobrado 60 vidas en Indonesia, vietnam, Tailandia y Camboya. La mayoría de esos casos se produjeron en personas que vutieron contacto directo con aves infectadas. Aunque la Organización Mundial de la Salud actualmente no clasifica al H5N1 como capaz de difundirse de persona a persona, entre los médicos crece la preocupación de que pueda mutar y comenzar a transmitirse entre humanos, y que cuando lo haga se difunda por el globo en poco tiempo.

Ante el pánico global y regional que provocó el contagio del SARS en 2003, los expertos advierten que si yhoy se produjera una pandemia de influenza las fronteras se cerrarían, la economía global se paralizaría y se agotarían las reservas de vacunas.