¿Dónde y cuándo tuvo lugar el primer combate con armas químicas?
Según un reciente hallazgo, pero atinente a veinte legionarios cuyos cuerpos se descubrieron en 1933, el caso data de 256. Ocurrió en Siria, cerca de la actual Salhiyé, durante la interminable guerra entre romanos y partos.
Los cadáveres aparecieron alineados, con el equipo de batalla puesto, pero sin la menor señal de golpes ni cuchilladas. Por entonces, eran las únicas formas de muerte violenta en una región sin ríos caudalosos ni espejos de agua para ahogarse, como les pasó a los caballeros teutones en el lago Peipus (siglo XII) cuando avanzaban sobre los rusos.
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<p> ¿Qué ocurrió en el siglo III? Según el arqueólogo británico Simon James, los romanos perecieron víctimas de un ataque con gases, 1.658 años de emplearse ese tipo de tecnología (1914). En aquellos, la guarnición imperial acantonada en Dura Europos, a orillas del Éufrates, destruida por el sasánida (parto o persa) Shahpur I.</p>
<p> El asedio se condujo cavando túneles para derrumbar las murallas –estilo Jericó- , pero los sitiados recurrieron mismo método para resistir a fuerzas muy superiores en número. Su idea era interceptar a los topos persas, pero éstos burlaron el intento. Sin embargo ¿cómo murieron esos veinte legionarios sin una sola herida visible? ¿por qué no emplearon escudos, espadas y su clásica “tortuga”?</p>
<p> Tras detallado examen del terreno, ya durante esta década, Simon detectó cristales de zofio y restos bituminosos. Los ingenieros partos habían prendido fuego en la boca de ese túnel usando ambos químicos, que de inmediato generaron una nube tóxica, un gas asfixiante que liquidó en minutos a los romanos. Por tanto, ésta es la primera evidencia de armas químicas pues el “fuego griego” –relacionado con esquistos petrolíferos- lo descubrieron los bizantinos 700 años después. En cuanto a la efímera Dura Europos, fue capital de Abiabene, un títere de Roma gobernado por una dinastía judía. </p>
