A medida que se populariza el uso de nuevos materiales y bajan los precios, los constructores los irán adaptando para construir las casas de apariencia tradicional que quieren los compradores. Los proveedores de materiales tradicionales deben pensar en usos alternativos para sus productos.
Las casas del futuro serán de plástico. Parece una afirmación temeraria, pero los materiales sintéticos se están infiltrando con fuerza y rapidez en los estratos superiores del mercado inmobiliario residencial. Son baratos, fáciles de mantener y notablemente atractivos. La empresa Royal Group Technologies ha estado construyendo casas plásticas desde 1996. Eagle Homes, una división de Eagle Plastic Systems, firmó un contrato con el gobierno brasileño para construir 3.000 casas destinadas a la clase media.
El plástico también es una opción para pisos exteriores. Hecho con botellas de leche y de detergente recicladas, es más duradero y más fácil de mantener que la madera. La desventaja: cuesta el doble que el pino y se recalienta mucho.
Actualmente se están desarrollando plásticos con fibra reforzada que podrían utilizarse para construir pilares o columnas para puentes, más resistentes a los terremotos, según la Civil Engineering Research Foundation.
Ideas audaces
Hay todavía un concepto más audaz: una casa hecha con espuma de poliestireno. El Genesis Concept 1 Hi-Tech Building System, de Genesis Building Systems, reemplaza el tradicional taco de madera en paredes exteriores con postes de concreto envueltos en caños de PVC. Entre los postes hay paneles de 1,30 por 2,50 de espuma de poliestireno moldeado que se fijan con clavos y pegamento. Aunque este método es ligeramente más caro que el de construcción convencional, el valor aislante del sistema es muy superior. Los costos de mano de obra también son más bajos porque la pared se levanta rápidamente.
Una variante es el uso de piezas de poliestireno expandido que se ensamblan entre sí; luego la cavidad interna se llena con hormigón. Estas estructuras brindan una excelente durabilidad, resistencia al fuego y aislamiento.
Estos son otros usos previstos para estos materiales:
Fibra de vidrio. American Structural Composites comenzará a producir hogares sintéticos de gran calidad usando el mismo tipo de fibra de vidrio que se empleó en la nave espacial Apolo.
Hormigón. Una nueva técnica de procesamiento que impregna hormigón con dióxido de carbono superenfriado resulta en un acabado más fuerte y de mayor resistencia al agua. Si luego se lo rellena con metal, permite la construcción de paredes, techos y entradas de autos.
Fibras. Yute, cáñamo, sisal, lino y algodón, todas estas fibras se usan cada vez más como refuerzo de la construcción. Se espera que a partir de plantas y organismos genéticamente modificados se puedan obtener nuevos materiales para taponar agujeros e impedir filtraciones.
Metales. Las novedades en este campo incluyen un nuevo material para cubrir superficies llamado alchemy, hecho con diminutas escamas de aluminio reciclado mezcladas con un compuesto de resinas, pigmentos y otros aditivos.