“No existe ninguna ley inmutable de la física que diga que las empresas gigantes no pueden seguir creciendo a razón de más de 20% anual”, dice Richard McGinn, CEO de Lucent Technologies.
Quizá no exista tal ley, es cierto, pero no cabe duda de que es un ritmo aceleradísimo hasta para un monstruo como Lucent, que acaba de llegar a los US$ 33.000 millones en ventas anuales. Claro que la compañía muchas veces ha eclipsado sus propios logros: durante el último trimestre, su crecimiento llegó a la sorprendente cifra de 33%. McGinn ha cautivado a Wall Street con su capacidad para lograr que Lucent se comporte como una empresa principiante de Internet: sus acciones crecieron ocho veces desde que AT&T decidiera desprenderse de ella, hace tres años.
Sin embargo, para que Lucent siga creciendo al ritmo actual, McGinn, de 52 años, debe superar obstáculos importantes. Acechando a corta distancia está el más importante: Cisco Systems, la empresa de equipos para Internet que, a pesar de ser un tercio de Lucent en tamaño, hoy está creciendo dos veces más rápido.
Hace mucho que se prevé el enfrentamiento. Las tecnologías centrales que ofrecen ambas compañías las redes de voz de Lucent y las redes de datos de Cisco están convergiendo rápidamente. Pero lo cierto es que hasta ahora no ha habido derramamiento de sangre. Las dos gigantes han evitado atacarse mutuamente y han optado por quedarse con el negocio de los más débiles. En un mercado que crece a 14% anual, Lucent va camino a aumentar sus ventas 20% antes de las adquisiciones, y Cisco está creciendo 41%.
En una industria repleta de jactancias y personalidades extraordinarias, McGinn
es una figura de perfil bajo. No tiene apuro alguno por enfrentar directamente
a Cisco. Aunque la adquisición de Ascend ha sido considerada como un
desafío directo a Cisco, lo que busca es consolidar la posición
dominante de Lucent como proveedor de las grandes telefónicas, a diferencia
de lo que hizo Nortel, el rival tradicional de Lucent, que adquirió Bay
Networks en agosto del año pasado con la intención de atacar el
mercado original de Cisco: las redes corporativas.
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La guerra total
John Chambers, CEO de Cisco, tiene una personalidad diferente y habla de una guerra total, aun cuando la lucha con Lucent ni siquiera ha comenzado. Chambers, de 49 años, es afecto a los pronunciamientos audaces: los teléfonos son obsoletos; todas las llamadas por voz serán gratuitas; la tecnología de Lucent es antigua.
Aunque todas estas declaraciones no caen en saco roto, McGinn prefiere un discurso más cordial. En muchos segmentos del mercado, Cisco es “el mejor motor de ventas”. Tampoco duda de que las dos empresas marchan hacia un enfrentamiento. Meses atrás, la oficina de Cisco en Washington cambió su viejo sistema telefónico por otro que funciona utilizando paquetes similares a los de Internet, que llevan voz y datos. El proyecto piloto todavía tiene sus defectos, pero Cisco dice que para fin de año el sistema estará en el mercado a un precio entre 80% y 90% menor que la oferta tradicional de Lucent.
McGinn sabe que sus viejos negocios son vulnerables y mentalmente divide a Lucent en dos partes: atacantes y defensores. Aunque le presta más atención a la mitad del negocio que, según él se está defendiendo, el otro 50% tiene muchas novedades para arrojarle a la cara a Cisco: tiene planeado contrarrestar el negocio de Cisco en Internet con armas secretas y propias. El famoso laboratorio de la empresa, Bell Labs, obtiene alrededor de 3,5 patentes por año.
McGinn busca incorporar nuevos chips y fibra óptica terrenos en los que Lucent lidera a las redes que estarán a la vanguardia de las de Cisco y de todas las demás. Un ejemplo: el equipo de fibra óptica de Lucent comenzó con los cables transcontinentales; ahora está ingresando a las ciudades y el plan de la empresa es llevar la fibra óptica a los edificios de oficinas territorio dominado por Cisco y, con el tiempo, llegar a una línea de fibra conectada a cada PC.
“La arquitectura correcta consiste en rutear la longitud de onda (de la luz) hasta la red y desde allí directamente a la PC”, dice Harry Bosco, quien dirige la división de redes ópticas de Lucent. Los proveedores de esas redes deberán comprender cosas tales como chips compatibles con la fibra y láser adaptable, temas en los que Lucent es líder y Cisco, débil.
Las telecomunicaciones disfrutan de un verdadero renacimiento gracias a la
duplicación de la capacidad de la fibra óptica todos los años.
Del mismo modo que la Ley de Moore la duplicación de la velocidad
del chip de computación cada 18 meses hizo crecer a Intel, la fibra
óptica y la Web harán lo propio con Cisco y Lucent. Pero, a juzgar
por el ritmo con el que avanzan los dos titanes, parece que el mercado de las
telecomunicaciones no habrá de ser lo suficientemente grande como para
dar cabida a ambos.
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www.lucent.com/news/ “Cómo www.cisco.com/warp/public/146/ “VoIP, |
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