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Industria automotriz

Ford y General Motors ocuparon los primeros lugares en la lista de empresas
estadounidenses con mayores ganancias y ventas durante 1998, según el
informe realizado por la revista Business Week. El año pasado,
Ford fue la empresa estadounidense con mayores ganancias, al lograr beneficios
netos por US$ 22.071 millones. La cifra exhibe un incremento de 219% con respecto
a las utilidades obtenidas en 1997.

En el ranking de ventas, se ubicó segunda, al sumar una facturación de US$ 144.416 millones. En la cima se instaló su rival General Motors, que en 1998 cosechó US$ 161.315 millones.

Pero GM no logra ubicarse ni siquiera dentro del grupo de las primeras 25 compañías con mayores ganancias, en gran medida debido a los costos a los que debió hacer frente luego de la prolongada huelga que mantuvieron sus trabajadores a mediados del año pasado.

Los accionistas de la sueca Volvo aprobaron la venta de la unidad de automóviles
de la empresa a la estadounidense Ford. La venta de la división de autos,
por la que Ford hizo una oferta de US$ 6.450 millones, fue aprobada casi en
forma unánime. La operación le permitirá a Ford, el segundo
fabricante de automóviles del mundo detrás de General Motors,
convertirse en el nuevo dueño de todas las instalaciones de Volvo Cars,
incluidas las tres plantas que la automotriz opera en Europa, los dos complejos
de motores y la sede central de la empresa, en Gotemburgo, con su división
de investigación y desarrollo.

Al mismo tiempo, la compra habilita a Ford a utilizar la denominación
Volvo en automóviles y vehículos todo terreno, mientras que Volvo
retiene su nombre para la fabricación de vehículos pesados, motores
aéreos y marítimos y productos no relacionados con los automóviles.

Tabaco

El grupo estadounidense RJR-Nabisco se desprendió de su división
internacional de cigarrillos y tabaco, que quedará en manos de Japan
Tobacco cuando se formalice la operación, que movilizará US$ 8.000
millones (de los cuales US$ 2.000 millones corresponden a deudas pendientes).

La empresa también anunció que proyecta separar su división de tabaco en Estados Unidos ­RJ Reynols Tobacco Company­ de los negocios alimentarios de Nabisco. Japan Tobacco adquirirá todos los intereses y marcas registradas de RJ Reynolds International, incluidos los derechos internacionales de las marcas Camel, Winston y Salem.

La venta se produce en un momento en el que el grupo enfrenta dificultades en su mercado interno por la impopularidad del tabaco y por la crisis financiera en sus operaciones de Rusia y Asia/Pacífico. La venta de RJR International representará para el holding unos US$ 3.000 millones menos de facturación anual. Japan Tobacco, por su parte, refuerza su posición de liderazgo dentro del mercado japonés, en el que ya tenía una participación de 80%.

Agroquímicos

Cobraron fuerza las versiones acerca de una posible fusión entre las
compañías DuPont y Monsanto. Las dos empresas juntas se convertirían
en el principal proveedor mundial de productos destinados al agro, con ventas
anuales por más de US$ 33.400 millones. De concretarse la unión,
la nueva firma superaría al gigante Aventis, surgido del matrimonio entre
la alemana Hoechst y la francesa Rhone-Poulenc, y aventajaría también
a la suiza Novartis y a la británica Zeneca Group. Aunque desde las empresas
no ha habido confirmación del acuerdo, los mercados dieron su veredicto
apenas conocidas las negociaciones: las acciones de Monsanto crecieron en una
sola jornada 9,3%.

Comercio minorista

El grupo Simon Property, el principal propietario de centros commerciales en
Estados Unidos, anunció la compra de 14 shoppings controlados
por la inmobiliaria New England Development. La operación, valuada en
US$ 1.725 millones, convertirá a Simon en el principal jugador dentro
de ese mercado en Nueva Inglaterra. Los malls adquiridos incrementarán
en 6% las propiedades totales del grupo, que ya controla en todo el país
257 centros comerciales.

Simon lleva invertidos más de US$ 7.000 millones desde 1996 en la adquisición de shoppings en el territorio estadounidense, en una apuesta por lograr economía de escala y un mayor poder de negociación con los comerciantes minoristas al momento de fijar el alquiler de los locales.

Finanzas

El Banco Bilbao Vizcaya (BBV), que en la Argentina se convirtió en principal
accionista de los fusionados Crédito Argentino y Francés, está
ubicado entre las veinte entidades financieras con mejor rendimiento para sus
accionistas, según un informe publicado por la revista especializada
Strategic Finance. En un ranking dominado por las entidades estadounidenses,
el BBV ocupó el 19º lugar, muy por encima del resto de las instituciones
bancarias españolas. El Santander ­que en la Argentina controla
al Río­ se colocó en el puesto 79.