Dinero inteligente
Japón se sumó recientemente a la carrera internacional por la
eliminación del dinero en efectivo. Nippon Telegraph and
Telephone (NTT), el gigante de las telecomunicaciones, introdujo
una tarjeta electrónica que puede ser utilizada por cualquier
titular de una cuenta bancaria. La tarjeta de NTT, desarrollada
con el apoyo de un equipo de ingenieros del Banco Central de
Japón, podrá ser utilizada para todo tipo de transacciones
comerciales minoristas, uso del teléfono, e incluso acceso a
Internet. El sistema de NTT tiene una particular diferencia con
los que están a prueba en el resto del mundo: establece un banco
central digital, que emitiría dinero electrónico para las
tarjetas en cooperación con los bancos minoristas donde los
usuarios de las tarjetas tengan sus cuentas. El costo aproximado
de cada tarjeta electrónica es de US$ 7 a 9. Los promotores del
dinero electrónico confían en que los consumidores no
mostrarán resistencia a pagar esa suma teniendo en cuenta la
cantidad de ventajas que les ofrece el sistema. Sin embargo,
reconocen que aún es muy difícil persuadir a la gente de que
abandone por completo el uso de dinero efectivo por completo. Se
estima que el período de transición llevará no menos de diez
años.
El problema del milenio
Una pequeña compañía británica propone una solución radical
al llamado problema del milenio que afectará a todas las
computadoras a partir del año 2000. Los sistemas de
almacenamiento de datos no pueden diferenciar entre el siglo XX y
el XXI porque para las fechas sólo está previsto utilizar dos
dígitos, y no cuatro. Reprogramar los sistemas es difícil por
la cantidad de códigos informáticos que contienen. La solución
que ofrece la compañía PHD se basa en utilizar el procesador de
una computadora de alta capacidad de almacenamiento sólo para
guardar información. Una segunda computadora conecta la primera
a una Intranet (red interna que utiliza tecnología Internet).
Cuando la información pasa por la segunda computadora las fechas
son cambiadas para indicar el cambio de siglo. Cada pequeña
computadora conectada mediante Intranet estará equipada con un
web browser de bajo costo capaz de extraer la información de la
computadora madre. PHD admite que su sistema no soluciona
definitivamente el problema, pero permite ganar tiempo para que
los usuarios sigan operando con la mayor normalidad posible hasta
que aparezca un sistema que corrija las fechas en el
procesamiento de datos.
Buscar trabajo online
Internet está transformando el mercado laboral estadounidense.
En menos de dos años, el volumen de empleos ofrecidos a través
de la Red se ha extendido de una pequeña lista de búsqueda de
especialistas en informática a una enorme variedad de puestos y
tipos de trabajo. En los primeros 15 bancos de datos online se
ofrecen ahora medio millón de empleos que se renuevan a diario.
En 1994, los puestos ofrecidos online sólo llegaban a 15. 000.
El Departamento de Trabajo de Estados Unidos creará "zonas
de acceso a Internet" en escuelas, universidades y 1. 800
centros de ayuda para desempleados. Las bolsas de trabajo on-line
ya existen en 36 estados y para fin de este año otros 12
estarán en la Red. Se estima que 50. 000 empleadores están
presentes en el banco de datos del Departamento de Trabajo. El
impacto de Internet en el mercado laboral es positivo: tiene
alcance nacional, reduce el tiempo de desempleo y permite a quien
quiera cambiar de trabajo buscar uno nuevo en su tiempo libre
desde su casa o visitando algún centro de acceso. Claro que nada
de esto sería posible sin la liberalización del sector de las
telecomunicaciones que permitió la expansión nacional de
servicios como el de America Online. Las ofertas de empleo
también se han ampliado a escala internacional: el Wallace Civic
Center de Fitchburg -Massachusetts-, por ejemplo, trajo a su
nuevo director desde Canadá.