La carrera de los couriers
El mercado internacional de los couriers aéreos se transformó
en uno de las más competitivos en lo que va de esta década. Dos
grandes empresas, UPS y Federal Express, se disputan palmo a
palmo cada porción de este próspero terreno. En el segmento de
grandes envíos -entre 3 y 30 kilogramos- el ganador es UPS. (Los
expertos estiman que este negocio moviliza US$ 6.250 millones al
año.) Federal Express es, en cambio, el líder en la entrega de
cartas y pequeños paquetes -de menos de 3 kilogramos-, con una
participación de 59% del mercado, valuado en US$ 5.900 millones.
El progreso en este último segmento es el principal objetivo de
UPS para los próximos años. La buena imagen pública de UPS ha
sido la clave de su éxito. Entre 1995 y lo que va de este año,
la empresa invirtió cerca de US$ 100 millones en campañas
publicitarias en todo el mundo, lo que incluye la adquisición de
derechos como patrocinador oficial de los últimos Juegos
Olímpicos de Atlanta. Las ganancias generadas por la compañía
en 1995 sumaron US$ 5.410 millones, US$ 3.130 millones más que
en 1989. Pero Federal Express es un formidable competidor que no
cesa de buscar nuevos mercados y ampliar su participación donde
ya opera. En los últimos diez años, FedEx triplicó sus
ganancias totales, que actualmente se sitúan en US$ 10.270
millones anuales.
Petróleo
• Texaco y Shell Oil anunciaron que estudian la posibilidad
de una alianza en sus operaciones de refinación y marketing
dentro de Estados Unidos. En principio, las dos compañías,
junto a la petrolera saudita Aramco, estarían negociando una
alianza potencial, que se materializaría en una operación con
un valor estimado en US$ 10.000 millones. La alianza daría lugar
a la formación del mayor proveedor minorista de combustibles del
mundo, e introduciría modificaciones importantes en el sector.
Las firmas afirmaron que la unión -que captaría 15% del mercado
estadounidense de productos derivados del petróleo- contaría
con la participación de Aramco, para garantizar el suministro
por parte del mayor productor de crudo del mundo.
Industria automotriz
• Mitsubishi Motors Company, perteneciente al holding
japonés que, además de inversiones en el sector automotor,
maneja bancos e industrias en varios rubros, apuesta a expandir
su presencia en Latinoamérica, una plaza históricamente
dominada por los vehículos europeos y estadounidenses. Durante
1995, la multinacional japonesa vendió a la región 56.400
unidades, contra las 32.000 que había comercializado en 1991.
Mitsubishi domina 12% del mercado japonés.
• Chrysler y BMW invertirán US$ 500 millones en un
joint-venture destinado a producir 400.000 autos medianos en
América latina. La planta debería comenzar sus operaciones a
fines de 1999. Aún no se reveló dónde estará ubicada pero se
sabe que los candidatos favoritos son Brasil y la Argentina, en
ese orden. Los autos estarán equipados con motores Rover,
subsidiaria británica de BMW, y Chrysler Neon. El emprendimiento
es por partes iguales, pero mientras Chrysler ya cuenta con los
fondos para cubrir su inversión, BMW depende mucho de que el
gobierno británico subsidie su parte. La empresa alemana ha
invertido mucho en Rover desde que la compró -en estado de
quiebra- a la japonesa Honda en 1994, y quiere ahora una
demostración de gratitud del gobierno británico.
Bebidas
• Coca-Cola continúa expandiéndose a escala mundial. Hace
poco le arrebató el mercado venezolano a Pepsi aliándose con el
grupo local Cisneros, y ahora formó un joint-venture con Danone
de Francia para incursionar en el negocio de los jugos de naranja
Minute Maid, próximos a ser lanzados en Europa y América
latina. El acuerdo incluye la participación de Coca-Cola en la
comercialización de todas las marcas de Danone que se venden
actualmente en 17 países, una cifra que aumentará a 50 para el
año 2000. El jugo refrigerado Minute Maid, que será fabricado
con los concentrados provistos por la compañía Sucocitrico
Cutrale de Brasil, competirá directamente con la marca Tropicana
del grupo canadiense Seagram. Coca-Cola espera que la alianza con
Danone duplique en cuatro años los US$ 1.600 millones en ventas
que anualmente obtiene su división Coca-Cola Foods con base en
Texas.
Minería
• El estado brasileño aspira a obtener abultados ingresos
con el traspaso a manos privadas del grupo minero Vale do Rio
Doce, encargado de la explotación de las riquezas auríferas de
la cuenca del río Amazonas. La compañía, valuada en US$ 10.000
millones, facturó en 1995 algo más de US$ 6.000 millones, de
los cuales 55% correspondieron a sus ventas de minerales en el
exterior. Consumo masivo• Con la compra de Duracell por US$
7.000 millones, la compañía Gillette tomó por asalto el
mercado mundial de pilas. En Estados Unidos las pilas alcalinas
se imponen en ventas sobre las de carbono, y captan 85% del
mercado. En Europa las ventas se distribuyen más o menos
uniformemente, y en el resto del mundo la participación de las
alcalinas es mucho más reducida: 15%. Duracell es líder en
Estados Unidos y figura en los primeros puestos del ranking
mundial. El año pasado, 45% de los US$ 2.000 millones de sus
ventas totales provinieron desde fuera de Estados Unidos.
Gillette, a su vez, generó 70% de sus US$ 6.800 millones en
ventas en los mercados internacionales.
Informática, telecomunicaciones, entretenimiento
• Hughes Electronics comenzó a ofrecer a sus clientes un
servicio veloz de transmisión de datos vía satélite que será
recibido de manera directa en la computadora. La señal se
constituye en la primera prueba sobre la demanda minorista
dirigida a los usuarios de Internet. Los analistas del sector se
preguntan si el elevado precio del nuevo servicio -bautizado
DirectPC- y el avance futuro en la calidad de los modems y otros
sistemas de acceso de costos reducidos no atentarán contra el
acceso satelital a Internet. Pero para Hughes la apuesta es
sencilla: se propone captar el segmento de usuarios más caro del
mercado. DirectPC permitirá a sus usuarios bajar datos de
Internet diez veces más rápido que los modems tradicionales que
conectan las PC a la Web a través de líneas telefónicas
convencionales. En un primer momento, Hughes ofrecerá los
paquetes en las tiendas californianas de CompUSA, la cadena de
venta de hardware y software más importante de Estados Unidos
.• El gobierno francés decidió poner en venta, a partir de
mediados de abril del año próximo, 20% del paquete accionario
de France Télécom. La oferta estará dirigida especialmente a
inversores particulares. Las autoridades francesas expresaron su
deseo de que haya un tercer competidor en el mercado de las
telecomunicaciones, dominado por France Télécom, a la cual
acompaña la recientemente fundada Legetel, una compañía que
reúne a Générale des Eauxs, British Telecom, SBC
Communications Inc. y Mannesmann AG. Analistas del sector de las
telecomunicaciones estiman que la venta parcial de la telefónica
estatal puede reportar al gobierno francés entre US$ 4.000 y US$
8.000 millones. El destino de esos fondos sería inyectar capital
a otras compañías de propiedad estatal
.• El holding multimedios alemán Bertelsmann abandonó el
proyecto de crear el canal de televisión digital de pago Club
RTL. Consideró que el servicio no sería rentable y
significaría un costoso riesgo económico para el consorcio.
Autoridades del multimedio anunciaron que el paquete de programas
de Club RTL, que debía iniciar sus emisiones a fines de este
año, no se pondrá en marcha hasta que el mercado esté maduro.
En realidad, desde dentro de la empresa se reconoció que el
grupo competidor Leo Kirch -que a fines de julio ya había puesto
en marcha el canal de televisión digital DF1- logró ubicarse
muy bien entre telespectadores alemanes, lo que reduciría las
posibilidades de éxito del Club RTL.