La vieja identidad de una provincia sostenida principalmente por una economía de monocultivo de la caña de azúcar se
desplomó en 1991 al compás de la desregulación, y está siendo reemplazada a paso rápido por la producción de limones, un
sector de creciente peso en las exportaciones tucumanas desde hace seis años.
Repartida la actividad entre ocho firmas (las líderes son San Miguel, Vicente Trapani y Citrusvil), la nueva vedette de la
economía tucumana exportó el año pasado 523.378 toneladas de cítricos, destinados mayoritariamente a la Unión Europea,
y acaba de desembarcar en el mercado asiático (China, Hong Kong y Singapur). Dentro del ámbito regional, en cambio,
Chile y Brasil presentan por ahora barreras fitosanitarias.
En una provincia agobiada por la carga del sector público, las expectativas están puestas en el boom del limón y en la política
exportadora de la automotriz Scania, que en 1994 aumentó su venta de camiones en alrededor de 20% con respecto al período
anterior, y que hoy concentra 34% del mercado nacional de vehículos de más de 16 toneladas.
El cañaveral, antiguo bastión de la economía regional, perdió tanta producción que en los últimos cuatro años Tucumán
debió importar azúcar para abastecer sus necesidades de consumo interno. Sin embargo, los primeros datos que arrojó la
molienda de 1995 indicaban, a la primera quincena de junio, un crecimiento de 60% con respecto al mismo período del año
pasado. A pesar de una coyuntura desfavorable para los precios internacionales, que inhibe las metas de exportación, la
industria de la caña de azúcar sigue siendo la actividad de mayor impacto social que tiene la provincia, repartida entre
11.000 productores y 15 fábricas, y con una facturación de US$ 300 millones estimada para 1995.
El agotamiento de la economía tucumana tradicional horadó, como era previsible, la vieja estructura del Estado provincial,
que sostiene precariamente a los 90.000 empleados públicos entre activos y pasivos que registra esta población de
1.200.000 habitantes.
Si la agenda de privatización de la Compañía de Energía Eléctrica es resuelta en tiempo y forma, la provincia habrá recibido a fines
de junio casi $ 48 millones de manos de quien pesentó la mejor oferta en la licitación para ese servicio: el consorcio formado por las
chilenas Compañía General de Electricidad y Compañía Nacional de Fuerza Eléctrica (las mismas que se alzaron ya con la
privatización del gas de la provincia de Tucumán) y la argentina Cartellone.
Más accidentado fue el trámite de privatización del agua, finalmente adjudicada al grupo Aguas del Aconquija, integrado
por la francesa Compagnie General des Eaux y las argentinas Dycasa y Benito Roggio. Todavía esperan su destino el Banco
de la Provincia de Tucumán y el casino provincial.
Un Negocio Jugoso
La industria automotriz y los productores de limones exportaron US$ 250 millones en 1994, y la expectativa para 1995 (por
lo menos, hasta antes del estallido de la crisis del Mercosur) rondaba US$ 300 millones.
Los cítricos aportaron el año pasado entre US$ 115 millones y US$ 120 millones, y este año podrían alcanzar US$ 140
millones, según estimaciones de empresarios del sector. La actividad está diversificada (provee aceites esenciales, jugos
concentrados, turbios o clarificados) y el limón tucumano ya se ganó el mercado europeo por su calidad como fruta fresca.
El boom del limón obligó a las ocho empresas que dominan el sector a comenzar a pensar en términos colectivos. Vicente
Lucchi, dueño de Citrusvil admite que ese espíritu de cuerpo todavía no está lo suficientemente consolidado, aunque asegura
que se van ordenando las estrategias y mecanismos de exportación del producto.
Antes se hacían grandes despachos en un barco, y, cuando el barco ingresaba a puerto, los europeos sentían que su
mercado se les venía abajo. Ahora aprendimos que la mejor estrategia consiste en subdivivir los envíos, sostiene. El caso
de Lucchi es sintomático del destino de Tucumán. Propietario de una empresa constructora, cuando se enfrentó a la decisión
de incursionar en la agricultura el empresario evaluó dos alternativas: al momento de la decisión, el citrus se impuso sobre
la caña.
El programa de crecimiento de Citrusvil refleja la expectativa en alza de todas las empresas del sector citrícola: la planta ubicada a
la vera de la ruta 308, en la banda del río Salí, produce en la actualidad 70.000 toneladas de limones, y se propone alcanzar 100.000
toneladas en 1997. En 1994, sobre un total producido de 523.378 toneladas de limones, sólo 60.000 fueron al mercado interno,
86.378 se exportaron y el resto se destinó a insumos para industrias.
Finanzas y Fusiones
En el campo de las finanzas, la banca tucumana registra las mismas tendencias que el resto de la Argentina. Ya hubo dos
absorciones importantes: la del Noar por el Banco Mayo y la de Asfin por el Velox.
Entre las entidades líderes con asiento en la provincia (Francés, Río, Boston, Galicia) hay una estrategia común de
captación del cliente minorista. El Citi fue el último en desembarcar, pero con apenas seis meses de instalado acumuló una
cartera de 3.000 cuentas corrientes e igual cantidad de cajas de ahorro, cosechadas en el sector de clientes de nivel ABC. El
gerente de la sucursal Tucumán del Citi, Eduardo Waismann, cifra sus expectativas en el buen nivel de la actividad agrícola
y la industria automotriz, y opina que los procesos de fusiones bancarias lograrán una mejor competitividad en el sector.
La Unica Multinacional
La planta de Scania Argentina en el departamento tucumano de Cruz Alta es el único emprendimiento de escala
multinacional instalado en la provincia. Tiene un plantel de 1.100 empleados para una producción de autopartes de
camiones pesados y ómnibus que desde hace dos décadas opera en integración con Brasil, a través de su fábrica en la
localidad de São Bernardo do Campo, en las afueras de São Paulo. Desde marzo, alentada por el crecimiento del mercado de
camiones pesados y ómnibus, la corporación de origen sueco complementó su organización para toda Latinoamérica con la
puesta en marcha de una planta en México.
Consultado por MERCADO acerca de los efectos de la discutida iniciativa brasileña de limitar las importaciones automotrices
desde la Argentina, el presidente ejecutivo de Scania, Kal Lindgren, advirtió que, de prosperar la decisión brasileña, eso será un
gran obstáculo, y un retroceso para la idea del Mercosur, que fue uno de los motivos vitales que impulsaron a Scania a incrementar
sus inversiones en la región. Según Lindgren, la medida tendría efectos negativos para la operatoria local de Scania,
especialmente ahora, cuando la situación económica de la Argentina nos hace depender de la exportación al Brasil.
A los ojos del mundo, eso sería una señal de que a esta región le falta todavía caminar un largo camino para integrarse a la
economía mundial. Creo también que la industria internacional reconsiderará decisiones tomadas, ya que las restricciones al
comercio no promoverán el desarrollo en la región.
Lindgren reafirma, sin embargo, su confianza en que los gobiernos de Brasil y la Argentina resolverán esta situación en
beneficio de la consolidación del Mercosur.
PRESENCIA EN LOS MEDIOS
Rentables, pero Desconocidas
Aquello de que la fama es puro cuento parece confirmarse nuevamente, esta vez con respecto a las empresas más
rentables de la Argentina, que aparecen ordenadas en un ranking de 500 en esta edición de MERCADO.
La firma especializada Germano & Giacobbe Consultores llevó a cabo una investigación con las empresas que ocupan los
primeros 50 lugares del ranking para determinar con qué frecuencia aparecieron mencionadas en los medios gráficos entre
enero y mayo, tanto en textos periodísticos como en anuncios publicitarios.
Los resultados son, por cierto, llamativos. De las 50, sólo 26 tuvieron alguna presencia en la cobertura periodística, y apenas
ocho fueron mencionadas más de cien veces. En materia de mensajes publicitarios, las cifras son aun más magras: 18
estuvieron presentes con sus avisos, y sólo dos (Alto Palermo y el Mercado de Valores) con más de 100 apariciones.