La gran transformación de Intel

Por Javier Rodríguez Petersen

Fundada en 1968 como una fábrica de memorias de semiconductores, Intel fue transformándose y ampliando su universo. El primer paso fue convertirse en una compañía de microprocesadores y hoy, señalan sus directivos, ha vuelto a cambiar para ser una empresa basada en las plataformas, un conjunto de dispositivos que incluyen el hardware, la tecnología, el software y los servicios para dar al usuario la experiencia que busca. Paralelamente, busca poner el foco en el desarrollo y la comunicación de los productos en el usuario. "Antes hablábamos con los clientes directos y analistas de arquitectura Intel, hoy hablamos con ellos sobre plataformas, y poniendo el foco en el usuario final hablamos sobre los beneficios que éstas ofrecen", y de mensajes que hacían hincapié en aspectos técnicos ininteligibles para los no especialistas se pasó a otros más comprensibles, explica Ronaldo Miranda, director de ventas y marketing para comunicaciones y movilidad de América latina. La transformación también implicó cambios en el trabajo de las subsidiarias. Esteban Galuzzi, gerente general para el Cono Sur, señala que mientras en el pasado su tarea se reducía a "comercializar los productos que se definían en Estados Unidos, con los mismos precios y estrategias definiendo sólo los canales; a partir de poner el foco en el consumidor y definir ya no productos sino plataformas, las subsidiarias pasamos a ser parte del desarrollo de los productos y definir las estrategias de marketing". "Tenemos que estar donde la gente está, entender cuáles son sus requerimientos, construir las soluciones adecuadas, probarlas y validarlas", añade Ramón Morales, director del Centro de Definición de Plataformas de América Latina. Y para ello en la compañía señalan con insistencia la necesidad de estudiar los modelos de uso, que se vinculan con las prácticas sociales, los estilos de vida, la cultura, la moda y las políticas de gobierno. Intel tiene otros tres centros como el que comanda Morales, formados para analizar esos modelos de uso y diseñar productos dirigidos específicamente a las necesidades de los usuarios de tecnología -particularmente de aquellos que, en realidad, todavía no lo son- y los modos de acercarles esas plataformas, haciendo coincidir los planes de negocios con objetivos de desarrollo, como el de reducir la denominada brecha digital.

Objetivos cumplidos

Al evaluar el año que finalizó, Galuzzi asegura que justamente la reducción de la brecha digital por la incorporación de nuevos usuarios es uno de los objetivos planteados que la compañía cumplió en 2005. Es en ese marco que la firma incluye su participación, junto a otras empresas, en los programas "Mi PC" de Argentina, Chile y Uruguay, destinados a hogares sin computadoras, y "Mi primer Laptop" y "Pymes en la red", en Argentina. En nuestro país, el programa Mi PC fue iniciado en marzo. El punto central está en los contenidos educativos de la computadora y en la financiación en 40 cuotas y la distribución se realiza a través de más de 1.000 puntos de venta de retailers y de 500 comercios específicos de tecnología. Hasta octubre, el plan vendió 92.000 computadoras, con un pronóstico de 110.000 unidades para todo el año. Esteban Corio, gerente de ventas del Cono Sur, destaca que "la mayoría de las ventas se hicieron a personas con un salario promedio de $ 480", y evalúa que el programa explica 10% del crecimiento del mercado, que alcanzó en 2005 unos 1,2 millones de unidades. Mi primer Laptop, dirigido fundamentalmente a estudiantes y docentes, recién fue lanzado y el pronóstico de ventas es de 1.000 unidades sólo para diciembre. En todos los programas del Cono Sur, las PCs de los programas tienen software propietario, lo que las hace más costosas que si incluyeran software libre. La decisión, según explican los directivos, fue tomada con el doble objetivo de que no disminuyera la calidad del producto y de que el usuario tenga una experiencia más sencilla y similar a la que puede tener con otra computadora. La compañía tampoco respaldó el plan del gurú de la informática Nicholas Negroponte para reducir la brecha digital con una laptop de US$ 100 dólares. "Concordamos con la visión de buscar una computadora barata, pero no con la propuesta tecnológica que se presentó", especifica Morales.

Desafío PyME

Con un plan lanzado este año para el sector PyME, la incorporación de tecnología por partes del mismo es uno de los desafíos planteados para el futuro. "La PyME es la última fortaleza, el segmento en el que nadie consigue sacar el premio mayor, y el nivel de adopción de tecnología de información está recién a mitad de camino", manifiesta Corio. Según el análisis de Intel, la percepción de las Pymes es que la tecnología es muy costosa, que no requieren procesos automatizados, que Internet atenta contra la productividad, que su adopción no mejorará el resultado del negocio, que la IT sólo es útil para llevar los registros de la empresa y que si la comunicación está resuelta no requiere más tecnología. Por eso es un reto hacer crecer las ventas al sector. El programa Pymes en la red, iniciado en julio, ofrece una solución de hardware, software de gestión y producción, conectividad, consultoría y financiamiento hasta en 36 cuotas. Hacia fines de 2006 esperan que se hayan sumado unas 6.000 empresas.

Mundo digital

Los otros desafíos hacia el futuro inmediato se vinculan con el hogar digital y la infraestructura digital de los países. El hogar digital se conecta con el manejo de distintos dispositivos hogareños desde la PC y aunque tiene puntos de contacto no es idéntico al concepto de hogar inteligente referido al control automático o a distancia tanto de dispositivos normalmente electrónicos como de otras partes de la casa como pueden ser las cortinas o electrodomésticos de cocina. Actualmente hay tres estrategias vinculadas al hogar digital: en un primer escalón están los set top boxes de operadores de cable; un paso más adelante se encuentran las PCs de entretenimiento de alta performance, que ofrecen las funciones habituales de una computadora con tarjeta de TV, grabación digital y sonido de home theater con control remoto; y la última novedad de Intel es su plataforma VIIV, que añade alta performance multiusuario y acceso a servidores de entretenimiento online, hoy a un costo que parte de los US$ 1.100. Alessio Hagen, gerente de marketing de Hogar Digital Latinoamérica, señala que para que se pueda concretar el desarrollo de este segmento resultan clave la estandarización, la penetración de la banda ancha y la disponibilidad de dispositivos y contenidos. Con respecto al primer punto, destaca el trabajo de la empresa en la Digital Living Network Alliance, en la que participan más de 217 firmas "diseñando bajo estándares". También menciona que la velocidad de conexión se duplicó de 2004 a 2005 y arriesga que durante 2006 ya habrá no sólo máquinas sino también contenidos específicos de entretenimiento para el segmento. Al mismo tiempo, subraya que es una oportunidad para la aparición de proveedores de contenidos, tanto libres (blogs) como protegidos de TV tradicional y premium.

Ecosistema

La compañía apunta también hacia la oficina digital que, según Gabriela Gallardo, especialista en soluciones tecnológicas para América Latina, debe centrarse en la protección de los datos y la información; la conectividad, con el desafío de hacer trabajar en grupos a empleados de oficinas remotas; y la agilidad de adaptación a los cambios del negocio. Entre otros puntos, se está trabajando en aspectos vinculados a voz sobre IP y a la administración remota de las PC para solucionar problemas incluso con la computadora apagada. El trabajo en lo que se denomina ciudad digital ya comenzó y hay lugares públicos de acceso inalámbrico a Internet en un espacio de ocho plazas de Puerto Madero, en Buenos Aires, y en edificios de gobierno de Uruguay, así como en un proyecto en Santiago de Chile. El plan más ambicioso es en la ciudad santafesina de Rafaela, donde por un acuerdo de cooperación con el gobierno local Intel recomienda las mejores prácticas para digitalizar la ciudad, en la que todos los maestros habrán hecho cursos para 2006 y que ya inauguró un nuevo portal. La segunda etapa incluye un corredor inalámbrico de Internet, acceso gratis en la plaza de la ciudad, asistencia para conectar digitalmente las salas de primeros auxilios con el hospital y la provisión de banda ancha a las escuelas municipales.

Movilidad

Otro punto en el que se espera una evolución importante es en movilidad, sobre todo en lo que se denomina oficina móvil. "Se va hacia la posibilidad de elegir entre distintos dispositivos (PC, laptop, handhelds) sin tener que hacer un shut down y sincronizándolos de manera sencilla para que tengan el mismo contenido", vaticina Miranda. WIMAX es una tecnología inalámbrica que permite una alternativa a la fibra y el cable en zonas urbanas y banda ancha en zonas rurales. "En 2004 se aprobó el estándar y en 2005 se dio el chip a los fabricantes. Entre 2006 y 2007 habrá notebooks con WIMAX y creemos que entre 2007 y 2008 saldrán los celulares", añade el director de ventas de movilidad. Galuzzi resalta el liderazgo en WIMAX de Latinoamérica, donde operan cinco de las 19 empresas del mundo, y resalta el crecimiento del mercado de laptops en Argentina y Chile, que prácticamente se duplicó el año pasado. Todas estas previsiones requieren una buena infraestructura de telecomunicaciones. Por eso el gerente del Cono Sur anticipa que las inversiones de la compañía se centrarán no sólo en las plataformas sino también en el desarrollo del "ecosistema".