Cómo conjugar pulcritud y ahorro

Hace más de seis años que los detergentes y desengrasantes desplazaron a las
lavandinas de los primeros lugares del ranking de los productos de limpieza
y cuidado del hogar que más venden. Sin embargo, en el primer semestre de 2002,
la lavandina experimentó un aumento de ventas de 5,7% con un reducido incremento
del nivel de remarcación en las góndolas (18%). Durante ese período, los consumidores
optaron por el producto tradicional en detrimento de limpiadores y desengrasantes
líquidos, que elevaron su precio 24,4% y aumentaron su nivel de ventas en sólo
1,6%. Los guarismos son lógicos: los limpiadores duplicaron en costo a las lavandinas
y a pesar de su practicidad no se adaptaron al bolsillo de la gente.

En los primeros seis meses de 2003, la diferencia de precios entre ambos segmentos
se mantuvo constante, aunque los limpiadores líquidos revirtieron la caída en
las ventas que habían registrado en el primer semestre de 2002. La facturación
de estos productos, de enero a junio, aumentó 6,8% (crecieron en total 8,4 puntos).
La lavandina, en cambio, no pudo mantener el ritmo experimentado en la primera
parte de ese año y subió sólo 1,6% en los seis meses iniciales de 2003 (ver
gráfico 4.4.2).
Al parecer, los consumidores retomaron la senda que comenzó a demarcarse hace
ya más de cinco años. El reemplazo de la lavandina por los limpiadores y desengrasantes
líquidos comenzó en 1998, pero en 2002 el proceso se revirtió. Hoy, la pequeña
recuperación económica hace que los consumidores regresen lentamente al camino
del valor agregado y la practicidad.

Ropa limpia, negocio en alza

En cuanto al cuidado de la ropa, es notable la evolución de los jabones y detergentes.
En 1999, este segmento acaparó 28% de la participación del sector.
Desde entonces, no cesó de ganar terreno hasta llegar a quedarse en 2002 con
40% del mercado (ver gráfico 4.4.1).
Se ha dicho anteriormente que los argentinos prestan extremada atención al cuidado
personal. La limpieza de la ropa, mucho más que la del hogar, está muy relacionada
con esta particularidad. De hecho, en los primeros meses de 2002, cuando los
efectos de la crisis y la devaluación dilapidaban el poder adquisitivo de la
sociedad, la facturación de esta categoría creció 16,3%. La relativa estabilidad
que comenzó a experimentar la economía a fines del año pasado, hizo que en la
primera parte de éste, la venta de productos de limpieza y tratamiento de la
ropa continuara la tendencia al alza, con un incremento de la facturación de
36,9% (ver gráfico 3). Cabe aclarar que este aumento también se debió al incremento
en el nivel de precios, que alcanzó 58,2% en el primer semestre de 2003 con
respecto al mismo período del año anterior.
En el caso de los productos para lavado fino también es evidente el leve regreso
de los consumidores a las categorías de mayor valor. Este segmento cerró el
año 2002 con un incremento de la facturación de 8,7% y un aumento de precios
de 46,3%. En el primer semestre de 2003, en tanto, el incremento de las ventas
fue de 28,5% y el de los precios 59,2% (ver gráfico 4.4.3).
Al comparar los porcentajes de manera proporcional se percibe que en 2003 el
consumo de estos productos fue mayor. En definitiva, las estimaciones muestran
que el público deja de comprar sólo lo imprescindible y se acerca a los productos
que dan mayores satisfacciones, pero también se percibe que el aumento de las
ventas aún es muy frágil como para hablar de una recuperación definitiva.