La belleza, a tono con el bolsillo

Sabido es que entre los latinoamericanos, los argentinos se destacan por su
apego al cuidado personal. Al menos eso es lo que refleja históricamente la
venta y facturación de los productos del rubro por estas latitudes. Pero la
crisis desatada en 2001 y la devaluación del año siguiente hicieron que el consumo
en esta categoría cayera de manera significativa a escala local. Sin embargo,
en 2003, la mayoría de los artículos que integran la canasta de cosmética e
higiene volvieron a posicionarse, aunque sin dejar de lado las estrategias de
ahorro que perduran desde los tiempos más duros de la crisis.
Todo indica que, cuando la economía no está en su mejor momento, los argentinos
reducen sus gastos en indumentaria, electrodomésticos y alimentos prescindibles
para, en paralelo, privilegiar el consumo de bienes y servicios que proporcionan
gratificaciones mayores. Empíricamente, esta hipótesis quedó demostrada en 1995,
durante el efecto Tequila. En ese entonces, los productos de higiene y cosmética
que componen la canasta elaborada por ACNielsen no registraron caídas sustanciales
de ventas. En cambio, en 2002, las cosas fueron distintas.
Sin embargo, desde la segunda mitad del año que pasó la caída comenzó a revertirse.
Desde ese semestre, la facturación de esta categoría cayó 0,5%, a pesar de haber
tenido un incremento de precios de entre 17 y 25%. Así y todo, 2002 terminó
con un nivel de ventas positivo: 10,8% con respecto a 2001, lo que indica una
recuperación del sector.
La tendencia continuó al alza, según surge de la comparación de los primeros
seis meses de 2003 con el mismo período del año anterior. Semestre contra semestre
se observa un incremento de la facturación de 21,5% (ver gráfico 4.3.2), aumento
que se explica por el crecimiento del consumo y, además, por la permanente escalada
de precios, que se aceleró en la segunda parte del año pasado y en la primera
mitad del año en curso, cuando los valores de venta se elevaron entre 29,7%
y 46,6% (ver gráfico 4.3.3).

Pañales: un producto clave

Al analizar el sector en general, se percibe que los pañales descartables para
bebés recuperaron el primer lugar en el ranking de artículos que más facturaron,
ubicación que tenían en 2000 (ver gráfico 4.3.1). El año pasado, en los hogares
más humildes se regresó a los pañales de tela, en paralelo ­nada es casual­
a un incremento de precios de 52% que registró el producto. El aumento se desaceleró
y, finalmente, el año concluyó 57,3% por encima de 2001. Año contra año, la
variación de precios llegó a 86%.
Los números más recientes muestran cambios. Cuando se compara el primer semestre
de 2003 contra el mismo lapso de 2002, la variación en los precios fue de 29,5%
(ver gráfico 4.3.5). La desaceleración del aumento motivó el regreso parcial
de las clases más bajas a los pañales descartables. De todas maneras, la recuperación
es relativa ya que los padres de clase media mantienen el hábito de comprar
pañales de segunda marca para utilizar durante el día, reservando para la noche
los de mejor calidad.
En el caso de los champúes, la facturación aumentó 12% en el primer semestre
de 2003 al compararlo con el mismo período de 2002. Los analistas explican que
en este segmento el consumo dejó de ser personal y pasó a ser familiar; en otras
palabras, el mismo producto es utilizado por todo el grupo. Sin embargo, el
incremento de 19% en el precio ayudó a que la facturación continúe su tendencia
alcista.
Por su lado, la facturación de los productos poslavado del cabello tuvo la evolución
más destacada (+ 22,9%) en la primera parte de este año (ver gráfico 4.3.4).
En cuanto a la higiene bucal, los cepillos dentales revirtieron el decrecimiento
de 1,8% con que terminaron 2002. De hecho, en el primer semestre de 2003 facturaron
18,1% por encima del mismo lapso del año anterior. Este incremento fue consecuencia
de una baja relativa en los precios, que el año pasado aumentaron 25,4% y que
en la primera mitad de este año registraron alzas sensiblemente inferiores,
de 13,6% (ver gráfico 4.3.6).

Higiene y cosmética personal

Al desagregar la categoría higiene y cosmética personal, se destaca el comportamiento
de las hojas y sistemas para afeitar, segmento que en 2002 tuvo una facturación
4,1% por encima del año anterior. Las cifras de la primera parte de 2003 revelan,
en tanto, ventas 41,1% superiores de las registradas en el mismo lapso del año
que pasó. Según los analistas, las personas no dejan de afeitarse pero prolongan
el tiempo de uso de las hojas y sistemas que se utilizan con ese fin. El consumo
y el incremento de precios (46,6%, el más importante de la categoría en el primer
semestre de 2003) hicieron que el segmento eleve en gran medida su nivel de
facturación.
Otra evolución positiva estuvo dada por las cremas para manos y cuerpo, productos
que terminaron 2002 facturando 6,8% por sobre 2001, e iniciaron este año con
una facturación 21,3% por arriba del mismo período del año anterior. También
los desodorantes corporales aumentaron sus ventas (20,7%) en el primer semestre
de en pesos 2003.