Desde el debut de Xbox tambalea la hegemonía de las japonesas Sony y Nintendo en el negocio de los videojuegos. Aunque todo indicaría que la firma de Bill Gates no parece haber alcanzado las expectativas de ventas proyectadas en el lanzamiento de su nuevo producto. En Japón, que concentra 25% del mercado mundial de videoconsolas, se vendieron en un mes y medio sólo 190.000 equipos, frente a los 980.000 de Playstation 2 que se comercializaron en sólo tres días cuando debutó en la misma plaza.
A pesar de haber comenzado en el mercado mundial con el pie izquierdo, Xbox tiene, a nivel técnico, múltiples características a su favor. De acuerdo con datos aportados por la filial argentina de la compañía, introduce numerosos avances en tecnología, permitiendo, entre otras cosas, una resolución gráfica hasta tres veces superior que las actuales consolas. Fabricada en Guadalajara, México, la Xbox está dotada de un sistema operativo Windows y DVD. Dispone de cuatro puertos para controladores de juegos, que permiten realizar partidos multiplayer y enchufar otros periféricos, desde mandos de juegos hasta auriculares y micrófonos para activación por voz. Además, tiene un puerto Ethernet para utilizar juegos on line a través de una conexión de banda ancha, y un conector audio-video multiseñal que permite conectarla fácilmente a televisores.
Según altísimas fuentes de la compañía, la razón por la que Microsoft ha ingresado en este mercado descansa, sencillamente, en que con este ingreso la firma de Bill Gates cuenta con la posibilidad de ensanchar lo que siempre fue su foco de negocios.“Es solamente una nueva plataforma -dicen en la filial local- que nos abre la posibilidad de seguir vendiendo nuestro producto: software“.
Industria en competencia
En este marco, la guerra de precios es sólo la punta del iceberg de una competencia encarnizada. Sony puso aún más presión sobre sus rivales al reducir, en Europa, los precios de las Playstation 2 a US$ 299. Microsoft respondió bajando el valor de su producto, de US$ 480 a US$ 299. Pero la GameCube, tras su lanzamiento mundial el 3 de mayo, se animó a más: con US$ 199, pasó a ser la consola más barata del mercado.
Poco después Microsoft dio un nuevo paso: el 22 de mayo, en Estados Unidos, la Xbox pasó a valer US$ 199. Posteriormente, para no quedar rezagada, la Playstation 2 fijó su consola al mismo precio en el país del norte. De manera que, tras sucesivas rebajas, las tres consolas bajaron hasta un tercio de su valor inicial.
Así las cosas, en este momento Sony lidera el segmento con 30 millones de Playstation en el mercado. Le sigue Nintendo con 4 millones de GameCube y, en tercer lugar, Microsoft, con 3,5 millones de Xbox, cuya llegada a la Argentina está prevista para 2003.
“La industria de videojuegos sigue creciendo: en marzo de este año superó en 20% las ventas que tuvo durante ese mismo mes en 2001”, informa Mark Stockdale, gerente regional de Marketing para Latinoamérica de Nintendo. “Llevamos 24 años en el mercado de videojuegos y somos la única empresa que reúne la producción de sistemas y de videojuegos”, detalla el directivo de la firma que en menos de 20 años ha vendido 275 millones de videosistemas y 1.600 millones de videojuegos en todo el mundo. “Además, tenemos la cuarta generación en videosistemas”, puntualiza el ejecutivo.
Nintendo es, por otro lado, la única marca de videojuegos con presencia oficial de su producto en Latinoamérica: “Nuestra competencia no está representada oficialmente, sobre todo, por el problema de la piratería. En contrapartida, trabajamos arduamente para lograr formatos en nuestros juegos que no se puedan falsificar”, desarrolla Stockdale. De hecho, cada disco de juego de la nueva plataforma de Nintendo contiene en total 1,5 Gb de capacidad condensada en un disco óptico de 8 cm, lo que ofrece una protección sin igual contra la falsificación.
No obstante los desarrollos antipiratería, el verdadero reto de la compañía descansa en ofrecer siempre juegos nuevos. “El funcionamiento de nuestra industria se puede ejemplificar de la siguiente manera: uno puede tener una videocasetera de última generación, pero si el stock disponible de películas no lo satisface, el equipo no sirve de nada. Por esa razón, tenemos una franquicia de juegos muy importante”, explica Stockdale. De hecho, para Gamecube regresan cuatro de los más famosos títulos de Nintendo: Super Mario, Star Fox Adventures, Metroid y The Legend of Zelda. La empresa también lanzará próximamente una iniciativa de juegos en línea para usuarios conectados a través de módem o banda ancha.
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