Warner Music Group necesita rearmar su negocio, sin dejar de hacer gala de una buena cuota de optimismo.
Según Soundscan, empresa investigadora de la industria musical que cubre la actividad minorista, su participación en el mercado cayó, de más de 20% hace cinco años, a apenas 13% en 2001. El flujo de caja, en tanto, descendió por debajo de US$ 450 millones, de los más de US$ 600 millones de 1996.
Durante su apogeo, cuando estaba en manos del ex CEO Steve Ross de Warner Communications, la división musical brillaba como la perla del imperio. “Era una máquina de hacer dinero y estimulaba la inversión en otras áreas, como el cable”, recuerda Harold Vogel, presidente de Vogel Capital Management. “Hoy en día, es una suerte de apéndice”.
Tras efectuar cambios en su alta gerencia, Warner Music comenzó a decaer en la instrucción de nuevos talentos. Además, no sacó provecho de las consolidaciones que tuvieron lugar en el sector durante los últimos cinco años.
Como otras divisiones de AOL Time Warner, aplicó considerables recortes. Eliminó 600 puestos de trabajo, entre despidos y jubilaciones anticipadas. Pese a que la empresa se rehúsa a hacer comentarios sobre cifras actuales, los analistas estiman que la reducción generó un ahorro de US$ 20 millones. Según opinan observadores de la industria, Warner Music parece haber eliminado todo el excedente, dado que ya racionalizó y centralizó algunas operaciones de distribución. Aún así, un analista indicó que nada se descarta. “En este entorno, AOL Time Warner no dejará nada en pie”, sostiene Jill Krutick, analista de Salomon Smith Barney, Nueva York.
En una de las declaraciones posteriores a la fusión, AOL Time Warner aclaró que las operaciones cruzadas que realice la empresa entre sus propiedades beneficiarían a Warner Music instantáneamente. “Significa un ahorro tremendo”, señala Rick Dube, analista de Webnoize, consultora de música por Internet; “se puede trabajar con proveedores internos, del mismo modo que con proveedores externos”.
Los ejecutivos de AOL Time Warner contaron que, mediante el uso del actual espacio musical de America On Line, procuraron un marketing rentable para el lanzamiento de “Music”, de Madonna. En los próximos meses, AOL dará a conocer AOL Music, a cargo del ex CMO de BMG Entertainment, Kevin Conroy. AOL Music presentará un sitio minorista de música, así como también una cadena de canales musicales por cable. Todo, se espera, servirá para ayudar a Warner Music.
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