Por Santiago García Rua
Para cumplir con el objetivo presidencial trabajan coordinados Brand USA, organismo de Marketing y Comercialización del destino USA, creado por la administración Obama en 2010 para convertir al turismo en un poderoso motor de la recuperación económica del país y U.S. Travel Association, entidad pública–privada sin fines de lucro encargada de promover el turismo hacia los Estados Unidos, que tiene como principal herramienta comercial la organización desde 1969 del International Pow Wow.
Justamente entre el 18 al 22 de junio tuvo lugar en la ciudad de Nueva Orleans la 48º edición de este evento, el más importante en su tipo, que se diferencia de las típicas ferias de turismo europeas (FITUR, ITB, WTM, BIT, etc.) y latinoamericanas (FIT, ABAV, Anato, etc.) por sus stands lineales y uniformes que apuntan más que a generar un impacto visual, a crear un clima de negocios cara a cara, apoyado por un intenso intercambio pre agendado al que son sometidos tanto compradores como vendedores y hasta periodistas. Un encuentro, además, 100% para profesionales.
Esta ciudad, histórica y multicultural, gourmet y esencialmente musical, que supo levantarse y reconvertirse tras el devastador huracán Katrina, recibió para esta nueva edición del IPW más de 6000 delegados provenientes de todo Estados Unidos y 73 países. Fueron más de 1.300 exhibidores o stands atendidos por más de 4.500 delegados, 1.300 compradores y 500 periodistas que se dieron cita en el Ernest N. Morial Convention Center, un complejo de 90 mil metros cuadrados. La U.S Travel Association estimó que el evento generó cerca de US$ 4.500 millones en futuros viajes en los próximos tres años, solo por las reuniones previamente acordadas, unas 105.000 en tres días. Roger Dow, presidente y CEO de la entidad organizadora, ratificó que “el sector turístico está comprometido en atraer a más visitantes internacionales a Estados Unidos, convencido de que fomentar los viajes es la mejor manera de mantenerse abiertos y conectados con el mundo”.
De países limítrofes
Según datos difundidos en Nueva Orleans, el volumen de visitantes internacionales a los Estados Unidos en 2015 estuvo muy cerca de los 75 millones, pero con tan solo un 02% de crecimiento respecto a 2014. Un apunte complementario es que la Unión lideró el ranking mundial de arribos de larga distancia (13%), más del doble del segundo país, es decir Francia (5,6%).
Como es habitual, el mayor aporte llegó de los países limítrofes, Canadá y México, seguido por el Reino Unido, Japón, China –en 2000 ocupaba la posición 22– y Brasil. País, este último, cuya crisis política y social lleva a predecir una desaceleración en la emisión de turismo, a diferencia del coloso asiático que puede llegar a encabezar la tabla –pronostican– hacia 2020.
Gracias, entre otras cosas, al acuerdo bilateral que extendió la validez de la visas de los ciudadanos chinos a los 10 años. Fuera del top ten y de Brasil, en los 20 países con mayor emisión de turistas hacia Estados Unidos aparecen otros mercados latinoamericanos como Colombia (con 853.624 pasajeros, un 3.1% menos que en 2014), Argentina (791.905 y un crecimiento del 15,6%) y Venezuela (590.733), aunque en este último caso en una acelerada caída (–4,1%) por la difícil situación que vive la economía de ese país.
En conferencia de prensa, Christopher Thompson, CEO de Brand USA, atribuyó al organismo oficial haber generado más de 3 millones de visitantes adicionales hacia EE.UU., provenientes de todo el mundo, en los últimos tres años según un nuevo estudio realizado por Oxford Economics, empresa inglesa de investigación independiente con sede en Oxford.
Lo que implicó generar un promedio de 50.000 empleos adicionales cada año. Según el funcionario, aquellos visitantes internacionales contribuyeron con US$ 9.500 millones en gastos incrementales, que inyectan más de $ 21 millones en la economía del país y producen cerca de U$S 900 millones en impuestos a nivel federal, estatal, y local.
Incluyendo el turismo interno, los destinos más visitados en Estados Unidos en 2015 fueron Orlando, con 66,1 millones de visitantes (5,5% más que en 2014), Nueva York con 58,3 millones de arribos y Las Vegas con 42 millones.
“Todo lo que hemos logrado fue gracias al apoyo constante de nuestro programa de marketing coordinado a nivel mundial”, dijo Thompson, quien aclaró que la meta de los 100 millones de visitantes internacionales para el 2021 es un objetivo planteado en conjunto con el presidente Barak Obama en 2012 con el lanzamiento de la Estrategia Nacional de Viajes y Turismo, una iniciativa que está ayudando a crear más empleos a través de la expansión del sector.
Para el logro de este ambicioso objetivo, se necesita ahora crecer en visitas a una tasa de casi el 5% anual durante los próximos seis años. La mitad de la financiación de Brand USA proviene del sector privado y la otra mitad de la cuota de U$S 10 que se cobra a los visitantes que provienen de países que no requieren visa para viajar a los EE.UU. “Como resultado de dar la bienvenida a más visitantes internacionales, la economía crece, se crean puestos de trabajo y, lo más importante, hay una imagen más favorable de los Estados Unidos en todo el mundo”, concluyó Thompson.
Para cumplir con su objetivo, Brands USA desarrolla una serie de programas y acciones dirigidas tanto al sector trade como al consumidor, que abarcan al mercado interno como al internacional mediante diversos canales de comunicación. Entre los nuevos proyectos anunciados en Nueva Orleans, Thompson destacó los mega fams en mercados específicos, trabajando en conjunto con líneas aéreas como Air Canada, United Airlines (para China) y Aeroméxico, y un programa enfocado a sectores de arribos de todos los aeropuertos y lugares de entrada para que el ingreso al país le resulte al visitante una experiencia agradable y nada dificultosa.
Ser sede tiene sus beneficios
Fundada en pleno Golfo de México en 1717 por colonos franceses, cedida a España en 1763 y finalmente vendida a comienzos del siglo 19 a los Estados Unidos, Nueva Orleans se convirtió en la ciudad más grande de Luisiana, dueña de un puerto por el que desembarcaron miles de esclavos africanos que dejaron su sello en la comida pero especialmente en la música. Casas criollas, plantaciones, grandes mansiones, rejas de hierro fundido y cautivantes balcones son parte de los argumentos que invitan a visitar la ciudad que se recuesta sobre el rio Misisipi. Nueva Orleans es uno de los destinos culturalmente más ricos y auténticos de los Estados Unidos. Es conocido por su original gastronomía, su música conmovedora, su histórica arquitectura y la alegría de vida en general.
Es, además, la cuna del jazz y el blues, música que, junto a ritmos más modernos, se escucha en cada puerta por la legendaria Bourbon Street en el histórico French Quarter. Una calle que recorrieron incansablemente escritores de la talla de Truman Capote y Tennessee Williams, este último autor de “Un tranvía llamado deseo”, (el medio de transporte representativo de la ciudad), donde Nueva Orleans es casi un personaje. Y por supuesto el hijo dilecto de la ciudad: Louis Armstrong.
Ser sede del IPW tiene sus beneficios. La última vez que Nueva Orleans había sido sede de la feria de turismo más importante de los Estados Unidos, fue en 2002. Tres años más tarde, el Katrina destruyó gran parte de la ciudad y llevó a que algo más de un tercio de sus habitantes la abandonaran. También, obviamente, los turistas. De 10,1 millones de visitantes que dejaron US$ 4.900 millones en 2004, se pasó a 3,7 millones y 2,9 mil millones de gastos en 2006. Recuperada, la ciudad recibió en 2015 unos 9,8 millones de visitantes, con un incremento de 2,7% respecto al 2014, que gastaron algo más de US$ 7.000 millones. 3,5% más que un año antes.
Según estimaciones de sus autoridades, el IPW le habrá de generar a Nueva Orleans US$ 1.700 millones y un millón más de visitantes durante el actual periodo.
Washington, el próximo destino
La capital del país será, por primera vez, la ciudad anfitriona del IPW el año próximo. El evento cobrará vida entre el 3 y 7 de junio. Para recibir y agasajar a los 6.000 delegados de 70 países que se espera asistan, Destination DC ya está trabajando con National Park Service y Smithsonian National Air y Space Museum para celebrar una espectacular ceremonia de apertura en el Newsmuseum para la prensa.
Así los más de 500 periodistas también tendrán acceso, no podía ser de otra manera, al museo dedicado a la libertad de expresión. La ceremonia de clausura se llevará a cabo en el National Park el 7 de junio. “En los tres años siguientes al IPW se espera que la ciudad reciba un adicional de un millón de visitantes internacionales que habrán de generar US$ 1.700 millones en impacto económico, US$ 84 millones en impuestos locales y 5.300 puestos de trabajo”, señaló Elliott Ferguson, presidente y CEO de Destination DC.
Una oportunidad interesante, sin duda, para incrementar la llegada de visitantes extranjeros que hoy solo representan el 9% pero cuyo aporte económico, producto de estadías más largas, asciende al 27%. “Hay algo para todos en nuestra ciudad, por lo que esperamos darle la bienvenida a millones de visitantes de todo el país y el mundo en los próximos años”, dijo el alcalde Muriel Bowser. A Washington le seguirán como sedes del IPW, Denver en 2018, Anaheim en 2019, Las Vegas en 2020, Chicago en 2021, Orlando en 2022, San Antonio en 2023 y en Los Angeles 2024.
La Visa Waiver
El tema de la “Visa Waiver”, programa de ingreso al país sin visa, hoy disponible para ciudadanos de 38 países, es un clásico de cada IPW. Dow entiende que la llegada de turistas extranjeros podría crecer exponencialmente si más países fueran alcanzados por este beneficio. Un dato para destacar es que 59% de los viajeros internacionales que llegaron en 2014 lo hicieron como parte de este plan. También se mencionó el Global Entry, programa de US Customs and Border Protection (CBP), que brinda a viajeros preaprobados la facilidad de un proceso rápido y sencillo al llegar al país. Este ya se ha implementado en unos 40 aeropuertos donde los pasajeros no tienen que hacer largas filas en el control de pasaportes y aduana, así como no se requiere que llenen los formularios aduaneros.
Entre los países participantes están Australia, Canadá, Alemania, México, Holanda, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Reino Unido y Panamá. Nada se dijo durante el evento, en cambio, sobre el ingreso de nuevos países al Programa Visa Waiver, incluyendo la Argentina. Lo que sí se percibe es un clima más favorable hacia el país especialmente a partir de la visita de Obama a Buenos Aires a fines de marzo. Es probable que para el encuentro de Washington los argentinos ya no necesiten exhibir la visa en el pasaporte.
