Royal Dutch/Shell: ¿una nueva Nigeria en Qatar?
La petrolera angloholandesa ha gastado US$ 19.000 millones en el mayor proyecto mundial para procesar gas natural. Los costos finales triplican la estimación inicial, pero la planta generará 6.000 millones de renta anual a la empresa y el emirato.
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RD/Shell necesita a Pearl, nombre de la craqueadora, para elevar la producción total del grupo, que cayó en 2009 por séptimo año seguido. En buena medida, a causa de la persistente guerra civil en Nigeria, el país más poblado (160 millones) y más petrolero de África. Aprovechando esa situación, Qatar pasó a ser el primer exportador mundial de gas vía marítima.</p>
<p>Pearl podría representar desde 2011 un 10% de la producción íntegra de la compañía Por eso en Amsterdam y Londres la llaman “nueva Nigeria”. La planta comenzará a craquear (procesar) gas hacia finales de este año y el combustible líquido resultante se procesará desde principios del próximo.</p>
<p>Por cierto, la tecnología conversora es relativamente cara; tanto para generar diesel oil como combustible aéreo. Pero, con crudos encima de US$ 70/80 el barril, se cierra la brecha entre gas natural y petróleo com insumos. En barriles de crudo, el gas equivale a menos de 50% de esos valores.</p>
<p>Operando a pleno, estima RD/Shell, la planta procesará 140.000 barriles diarios de 161 litros de combustible y 120.00 g/d de etano gaseoso. Conocido como GTL, el tratamiento es tan intensivos como costoso. Analistas del negocio creen que Pearl empezará a dar ganancias en cinco años. Nadie lo menciona, pero estas proyecciones implican que los crudos ya no bajen de US$ 70 a precios constantes. En otras palabras, el agotamiento de reservas ya no cederá desde la década entrante.<br />
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