La NASA abre un negocio de US$ 100 millones para preparar sus misiones espaciales

La NASA seleccionó a cuatro compañías privadas para ampliar la red de instalaciones que utilizará para preparar naves espaciales y otros equipos antes de sus lanzamientos. El nuevo esquema contempla contratos por un valor agregado máximo de US$ 100 millones y un período de contratación que se extenderá hasta el 1° de febrero de 2033.

Las empresas incorporadas son All Points Logistics, Blue Origin, Firefly Aerospace y L3Harris Technologies. La selección forma parte de una ampliación del Spacecraft Processing Operations Contract (SPOC), el instrumento mediante el cual la agencia estadounidense contrata infraestructura comercial para el procesamiento de sus cargas útiles.

La decisión tiene una dimensión que excede el monto del contrato. El procesamiento previo al lanzamiento es una pieza de la infraestructura espacial menos visible que los cohetes, pero indispensable para cada misión: incluye las instalaciones y servicios necesarios para preparar las naves y el hardware asociado antes de entregarlos en la plataforma de lanzamiento.

Más infraestructura privada para la NASA

La ampliación permitirá que proveedores calificados ofrezcan servicios comerciales de procesamiento para misiones que despeguen desde diferentes ubicaciones. Según explicó la NASA, se trata de lugares donde esas capacidades no estaban disponibles cuando se adjudicó originalmente el contrato. (NASA)

El SPOC funciona bajo un modelo de adjudicación múltiple, con contratos comerciales a precio fijo y órdenes que pueden emitirse a medida que aparezcan las necesidades. El límite de US$ 100 millones corresponde al conjunto del vehículo contractual y no implica que ese monto sea distribuido automáticamente entre las cuatro empresas seleccionadas. (NASA)

La NASA podrá contratar a través de este mecanismo tanto las instalaciones como los servicios requeridos para realizar el procesamiento previo al lanzamiento de las naves y del hardware relacionado con los cohetes, hasta su entrega en la plataforma. (NASA)

La administración quedará bajo responsabilidad del Launch Services Program de la NASA, con sede en el Kennedy Space Center, en Florida. Ese programa trabaja con empresas privadas, misiones científicas y socios internacionales y gestiona lanzamientos que abarcan desde pequeños satélites desarrollados por universidades hasta algunas de las misiones prioritarias de la agencia. (NASA)

El negocio espacial se extiende más allá del cohete

La incorporación de nuevos proveedores refleja una transformación más amplia del modelo espacial estadounidense. La participación privada ya no se limita a la fabricación de satélites o al lanzamiento: alcanza progresivamente distintas etapas de la infraestructura necesaria para llevar una misión al espacio.

El procesamiento de una carga útil constituye una de esas etapas. Antes de integrarse al vehículo de lanzamiento, un satélite o una nave debe atravesar operaciones técnicas específicas que requieren instalaciones especializadas. La NASA busca ahora disponer de esas capacidades comerciales en una mayor cantidad de lugares de lanzamiento.

Para las compañías seleccionadas, el contrato también abre una vía para ampliar su participación dentro de la cadena de valor espacial estadounidense.

Blue Origin y Firefly Aerospace resultan particularmente relevantes porque desarrollaron sus negocios alrededor de sistemas de lanzamiento y otras capacidades espaciales. L3Harris, por su parte, participa en diferentes segmentos de tecnología aeroespacial y de defensa, mientras que All Points Logistics presta servicios técnicos y de infraestructura para programas gubernamentales.

Un modelo que cambia la relación entre la NASA y las empresas

La decisión se inscribe en un cambio de largo plazo en la forma en que Estados Unidos organiza parte de su actividad espacial. La NASA mantiene la dirección y supervisión de sus programas, pero una proporción creciente de las capacidades necesarias para ejecutarlos puede ser adquirida como servicio en el mercado privado.

El modelo permite que infraestructura desarrollada por las empresas pueda atender diferentes clientes y misiones, en lugar de quedar necesariamente vinculada a un único programa gubernamental.

En este caso, la agencia busca ampliar las alternativas disponibles precisamente en lugares donde no existían proveedores comerciales suficientes cuando se realizó la adjudicación inicial.

El contrato permanecerá abierto para la emisión de órdenes hasta febrero de 2033. Durante ese período, las cuatro compañías podrán competir por las necesidades de procesamiento que surjan de las futuras misiones de la NASA, dentro del límite agregado de US$ 100 millones establecido para el programa.