Las advertencias del cuerpo

Dientes e hipertensión
La boca es otra ventana a la salud general. Eso inspiró a la Escuela de Odontología de la Universidad de Nueva York a asociarse con su colegio de enfermería para controlar pacientes en la clínica dental en busca de otras enfermedades relacionadas. Más de 60% de los pacientes referidos de la clínica dental resultaron tener hipertensión y 30% tenía diabetes o pre-diabetes. Ambas son enfermedades silenciosas.
En casos más raros, las encías pueden sangrar e inflamarse a causa de leucemia. La bulimia puede dejar reveladoras marcas ácidas en al reverso de los dientes; y dientes faltantes pueden señalar mala nutrición, piorrea o uso prolongado de drogas. .
Algunas señales del cuerpo son más correlaciones estadísticas que relaciones causales. Las piernas cortas han sido relacionadas con mayor riesgo de diabetes, arteroesclerosis y enfermedad coronaria, todas las cuales podrían deberse a malnutrición en el útero o primera infancia. Varios estudios han descubierto que cuanto m´´as corto el dedo índice en relación al anular, más agresiva sería la persona. Una explicación posible es exposición a testosterona en el vientre materno, pero hasta ahora, todo eso se mantiene en el plano de curiosidad.

Un índice alto de masa muscular es una bandera de peligro para los clínicos. Pero la sorpresiva pérdida de peso sin explicación aparente puede ser más preocupante. Podría ser señal de depresión o enfermedad gastrointestinal. Hasta la diabetes pueden provocar pérdida de peso.El significado de uñas quebradizasMuchas otras señales de posibles enfermedades tienen menos prensa. La enfermedad tiroidea puede manifestarse en un cabello seco y quebradizo y uñas quebradizas, además de aumento o pérdida de peso. La pérdida de cabello en el resto del cuerpo humano puede ser envejecimiento o menopausia, o desorden metabólico o problemas circulatorios."Si veo un paciente con una línea horizontal en el medio de las uñas de la mano, pregunto qué pasó tres meses atrás, ¿estuvo enfermo o murió alguien? “Creen que soy brillante" dice Parsons. Las marcas, llamadas “Líneas de Beau” a veces aparecen cuando el cuerpo está particularmente estresado. “El cuerpo está ocupado, entonces las uñas se toman un descanso y luego comienza nuevamente a crecer”, explica Parsons.Las uñas cuentan también otras historias. Cuando la piel debajo de la uña está blanca, puede significar anemia. Uñas blancas cerca de la cutícula y rojas o marrones cerca de la punta pueden ser una señal de enfermedad del riñón. Manchas marrones o azules pueden ser melanomas. Puntas de los dedos azuladas pueden indicar enfermedad pulmonar.Señales parecidas ocurren en las uñas de los pies. Pero los pies son importantes por otras razones. "Los pies nos dicen una enorme cantidad de cosas sobre la salud de la circulación," dice Denman. "El primer lugar donde aparece la enfermedad vascular es donde los vasos sanguíneos son más pequeños y más lejanos al corazón. "Los problemas circulatorios pueden manifestarse con insensibilidad u hormigueo en los pies; de modo que la neuropatía periférica o el daño nervioso suelen comenzar en las extremidades. Ambas son señales de diabetes incontrolada. Con la circulación comprometida, hasta el más mínimo rasguño o lastimadura en los pies puede infectarse fácilmente; La ausencia de sensación hace que se ignore la infección y así puede instalarse la gangrena que luego llevará a la amputación. Por eso es que se le pide a la gente con diabetes que se controle los pies todos los días en busca de rasguño o lesión.

El cuerpo nos habla y nos cuenta lo que le aqueja, pero muchas veces no lo escuchamos ni sabemos interpretar sus señales.
 
Hay señales y hay síntomas. A veces indican alteraciones inofensivas, otras no tanto. Señales son indicadores externos que se pueden ver o sentir; síntomas son sensaciones internas, como el dolor, que sólo percibe el paciente.
“Examinar al paciente de la cabeza a los pies es una parte fundamental de la preparación de una enfermer, es la base del cuidado de un paciente”, dice Susan Denman, enfermera familiar que enseña evaluación física en la Escuela de Enfermería de la Duke University. Saber cómo interpretar esas señales y síntomas lleva gran parte de la educación de un médico y es una habilidad que se refina a lo largo de la práctica clínica. Pero la gente en general también debería estar atenta a cualquier cosa nueva o inusual que aparezca en su cuerpo.
Medicina preventiva
Algunas de las señales más preocupantes del cuerpo son bien conocidas, gracias a numerosas campañas de difusión. La mayoría de las mujeres saben, por ejemplo, que deben controlar sus pechos regularmente para detectar bultos, pozos, hinchazones y secreciones que pueden significar la presencia de algún tumor. 
 
Los hombres también pueden desarrollar cáncer de pecho, y los síntomas son los mismos. El agrandamiento de los pechos en el hombre, algo que se conoce con el nombre de ginecomastia, generalmente indica un desequilibrio de estrógeno y testosterona que puede ocurrir en la pubertad o en la vejez, o podría ser una señal de enfermedad en el riñón, o tumor en la pituitaria.
Los distintos tipos de cáncer de piel también tienen bastante notoriedad. Cuando se evalúa una mancha, hay que mirar si tiene forma simétrica, bordes irregulares, color sospechoso y superficie elevada y rugosa. Quien vea alguna de esas cosas, debe ir al médico, dice la doctora Margaret Parsons, dermatóloga de California.
La excesiva grasa en el abdomen es una señal notoria de gran riesgo de contraer enfermedad a la vesícula o varios tipos de cáncer. Especialmente reveladora es la relación cintura-cadera: si la cintura de un hombre es superior al perímetro de sus caderas, o la cintura de una mujer es más de cuatro quintos de la circunferencia de sus caderas, hay señal de peligrosa grasa visceral alrededor de un órgano abdominal.