<p>En la construcción convencional, los obreros arman edificios con ladrillos prefabricados y producidos en masa, vigas, columnas de cemento, placas de vidrio y demás. Neri Oxman, arquitecta y profesora en el Media Lab del MIT, se propone hacer otra cosa: imprimirlos usando, en lugar de tinta, cemento, polímeros y otros materiales. Oxman está desarrollando una nueva manera de diseñar edificios para aprovechar la flexibilidad de aporta la impresión. Si tiene éxito, su método podría llevar a diseños que son imposibles con los métodos de construcción actuales. <br />
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Ya existen impresoras 3-D, también llamadas máquinas para prototipos rápidos, que construyen estructuras capa por capa. Hasta ahora esas máquinas han sido usadas principalmente para hacer detallados modelos plásticos basados en diseños de computadora. Pero a medida que esas impresoras se perfeccionaron y adquirieron la capacidad de usar materiales más duraderos, inclusive metales, podrían ahora convertirse en una interesante manera de hacer productos que funcionen. <br />
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Oxman está trabajando para ampliar las capacidades de esas máquinas – haciendo posible cambiar la elasticidad de un polímero o la porosidad del cemento al imprimirlo, por ejemplo—y montando cabezales de impresión en brazos flexibles de robots que tengan mayor libertad de movimiento que las actuales impresoras. <br />
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Además está inspirándose en la naturaleza para desarrollar nuevas estrategias de diseño que aprovechen esas capacidades. Por ejemplo, la densidad de la madera en el tronco de una palmera varía según la carga que debe soportar. La madera más densa está en la parte exterior, donde la tensión de la inclinación es mayor, mientras que en el centro es porosa y pesa menos. Oxman calcula que si las columnas de cemento se hacen de esa manera – con cemento poroso de baja densidad en el centro — se podría reducir la cantidad de cemento que hace falta en más de 10%, un ahorro importante en la escala de un proyecto de construcción. Ella también esta desarrollando el software para poder realizar su estrategia de diseño. Entra datos sobre tensión física en una estructura, y las limitaciones de diseño, tales como tamaño, forma general y la necesidad de dejar entrar la luz a determinadas áreas del edificio. Sobre la base de esta información, el software aplica algoritmos para especificar de qué manera las propiedades de los materiales deben cambiar para que cambien en toda una estructura. Luego imprime pequeños modelos basados en esas especificaciones. <br />
Los primeros resultados de su trabajo son tan interesantes que han sido incluidos en el Museum of Modern Art en New York y el Museum of Science in Boston. <br />
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Las primeras aplicaciones del método Oxman serán probablemente en pequeña escala, en productos para el consumo y dispositivos méticos. Ella ya usó sus principios para diseñar e imprimir pulseras para el síndrome del túnel carpiano. <br />
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Esta mujer de 35 años está desarrollando sus técnicas en sociedad con varios especialistas, uno de los cuales es Craig Carter, profesor de ciencia de materiales en el MIT. Si bien Carter dice que el trabajo de Oxman tropezará con muchas dificultades al intentar controlar las propiedades de los materiales, está impresionados con las ideas de su colega: "No hay duda de que los resultados van a ser notablemente hermosos."<br />
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Edificios hechos con impresora
Un novedoso método de diseño y construcción podría ahorrar materiales y energía además de crear estructuras inusualmente hermosas.
