Día Mundial de la Leche Vegetal: claves para elegir bebidas sin confundirlas con leche

Las bebidas vegetales a base de soja, avena, almendras, coco, castañas o arroz ganan presencia en la alimentación cotidiana, pero su composición nutricional difiere entre variedades y no siempre permite considerarlas un reemplazo directo de la leche de vaca. El 22 de agosto, Día Mundial de la Leche Vegetal, vuelve a poner el foco en una decisión de consumo que, en algunos casos, requiere atención específica por el aporte de proteínas, calcio y vitamina D.

La Lic. Patricia Chavez, nutricionista de DIM Centros de Salud (MN 10039 – MP 6252), describió qué son estas bebidas y cuáles son los puntos críticos al evaluarlas. “Las bebidas vegetales son preparaciones elaboradas a partir de ingredientes de origen vegetal”, dijo Chavez, y precisó que se obtienen mediante “la trituración o desintegración del ingrediente vegetal en agua”, lo que genera una suspensión con apariencia similar a la leche de vaca.

La especialista remarcó que el parecido visual y el nombre comercial pueden inducir a interpretaciones erróneas sobre su valor nutricional. “Muchas veces, el nombre de estas bebidas hace pensar que son similares a la leche de vaca”, dijo Chavez. En ese marco, sostuvo que no comparten la misma composición: cada opción aporta nutrientes diferentes y, por lo tanto, ofrece beneficios distintos.

Esa diferencia se vuelve relevante cuando se busca reemplazar la leche de vaca de manera habitual. En niños, embarazadas, adultos mayores y personas con osteopenia u osteoporosis, la nutricionista señaló la importancia de elegir alternativas que aporten suficiente proteína, calcio y vitamina D. La recomendación apunta a evitar que una sustitución sostenida deje sin cobertura nutrientes asociados al crecimiento, el desarrollo y la salud ósea.

La lectura de etiquetas aparece como el principal criterio para tomar decisiones informadas. Chavez advirtió que muchas bebidas vegetales comerciales pueden incluir azúcares agregados, edulcorantes u otros aditivos, con el objetivo de mejorar el sabor, la textura o incrementar el contenido de nutrientes. En ese sentido, recomendó priorizar productos sin azúcares agregados; si se utilizarán como reemplazo de la leche, optar por opciones con buen aporte de proteínas y fortificadas con calcio y vitamina D; y elegir alternativas con una lista corta de ingredientes.

También explicó cómo interpretar el orden de los componentes: “Al leer la etiqueta, los ingredientes aparecen ordenados de mayor a menor cantidad”, dijo Chavez. Por eso, si el azúcar figura entre los primeros ingredientes, implica una presencia relevante en el producto.

La nutricionista diferenció, además, dos situaciones clínicas que suelen motivar el cambio: intolerancia a la lactosa y alergia a la proteína de la leche de vaca. En el primer caso, muchas personas pueden consumir lácteos sin lactosa; en el segundo, deben evitar todos los productos con proteínas lácteas, incluidos los “sin lactosa”, y evaluar alternativas vegetales adecuadas.

Por último, Chavez advirtió que puede haber riesgos nutricionales si una bebida vegetal se usa como reemplazo sin planificación, ya que no debe asumirse que aportará los mismos nutrientes que la leche de vaca, especialmente durante la infancia, cuando proteínas, calcio y vitamina D resultan fundamentales para el crecimiento y desarrollo.