China refuerza restricciones a la exportación de tierras raras y complica el abastecimiento global

IDTechEx, empresa especializada en inteligencia de mercado, informó que China introdujo restricciones comerciales en 2025 que han complicado la obtención de tierras raras a nivel mundial. El nuevo sistema exige licencias específicas para la exportación de estos materiales, impactando el abastecimiento internacional de insumos cruciales para la fabricación de motores eléctricos en vehículos.

Según datos de IDTechEx, el 87% del mercado global de vehículos eléctricos utilizó motores con tierras raras en 2024. Cada motor contiene entre uno y tres kilogramos de imanes fabricados principalmente con neodimio, además de elementos como disprosio y terbio, estos últimos bajo restricciones directas.

China concentra el 69% de la minería de tierras raras en 2025, y su participación aumenta hasta el 90% en etapas posteriores como la separación, metalización y producción de imanes. Empresas como Maruti Suzuki, Lucid Motors, Ford, Suzuki Motor, Bajaj Auto y Ather Energy experimentaron demoras, reducciones o paralizaciones en su producción durante 2025 debido a las dificultades para acceder a estos insumos.

Frente a este escenario, la industria explora alternativas para reducir la dependencia de tierras raras chinas. Entre las opciones se encuentran la optimización del diseño de motores para mejorar la densidad de potencia y eficiencia, el desarrollo de sistemas de enfriamiento por aceite y la búsqueda de materiales magnéticos alternativos. Además, tecnologías como el motor síncrono excitado externamente (EESM), adoptado por fabricantes como Renault, BMW y Nissan, prescinden de imanes de tierras raras, aunque presentan desafíos en eficiencia y costos.

IDTechEx proyecta que para 2036 cerca del 30% del mercado de vehículos eléctricos empleará motores libres de tierras raras, con mayor adopción en Europa y Estados Unidos. “El mercado ha avanzado hacia unidades de mayor densidad de potencia e integración, pero estas reducciones en tierras raras son del orden de decenas de % en lugar de una disminución a la mitad o más”, señala el informe, según la compañía.

El desarrollo de nuevos materiales y tecnologías podría acelerar la transición y reducir la dependencia global de las exportaciones chinas de tierras raras.