Avance en identificación de fotos y localización geográfica
La Universidad de Carnegie Mellon, en EE.UU., ha hecho dos avances importantes en la línea de investigación que adoptó desde hace años: el análisis de las fotografías. El primer gran avance lo lograron el año pasado; el segundo, hace pocas semanas.
<p>En julio de 2007, los investigadores de la universidad crearon un software que recompone fotografías con imágenes de Internet. El programa analiza y busca fragmentos que se adapten al original y las ubica en la foto manipulada. El sistema analiza el ángulo y las condiciones de luz con que fue tomada la foto original y busca en la web imágenes que se adaptan a la foto y al contexto general. También puede encontrar texturas y colores que coincidan con el original para rellenar huecos. A diferencia de otros programas de edición fotográfica, tipo Photoshop, éste puede ser utilizado sin tener una preparación específica. En síntesis, es un sistema para editar y perfeccionar imágenes a partir de segmentos de los millones de imágenes que se pueden encontrar en Internet.</p>
<p>Ahora esos mismos investigadores han ido un paso más allá: idearon un algoritmo que permite analizar una fotografía y después identificar el lugar del mundo donde fue tomada. Según sus creadores, esta herramienta no identifica objetos, sino áreas geográficas. Para esto, el sistema analiza la composición de la foto (textura, orientación etc.) y después busca entre los millones de fotografías que componen la colección en el portal de Internet Flickr. El algoritmo aprovecha al mismo tiempo la información proporcionada por los pies de foto y por las etiquetas GPS que ya muchas de ellas incorporan para geolocalizar más de 6 millones de fotografías. </p>
<p>El algoritmo, llamado IM2GPS, es una idea de los informáticos James Hays y Alexei A. Efros. IM2GPS no se detiene en detalles (tipo de ropa o idioma que se lee en la señalización vial), para dar con la localización exacta, como haría una persona. La nueva herramienta analiza la composición de la foto, estudia la distribución de texturas y colores y graba el número y la orientación de la fotografía que analiza. Después, busca en Flickr fotos con características similares. </p>
<p>Hays y Efros aseguran que pueden geolocalizar imágenes en un radio de 200 kilómetros con un nivel de acierto de 16% entre más de 200 fotos. Incluso si el algoritmo falla en la localización exacta, éste les muestra en muchas ocasiones posibilidades y pistas muy valiosas. </p>
<p>Identificar la localización de una foto puede mejorar las técnicas de búsqueda de imágenes, haciendo que las herramientas sean menos dependientes de los pies de foto o de los textos asociados a ellas, como ocurre en la actualidad. Un sistema informático para geolocalizar fotos puede ser muy útil para encontrar las fotos familiares de un viaje, pero también para ciertos trabajos de investigación forense, dicen sus creadores. Así, determinar la localización de las fotos ayuda también a combinarlas con bases de datos relacionadas con el clima, la densidad de población, la vegetación, la topografía o el uso del suelo.</p>
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