Del trigo al plástico
Nueva York
Dos pesos pesados estadounidenses, la quimica Dow y la agrícola Cargill, anunciaron que próximamente iniciarán la producción de un material plástico natural elaborado a partir de cereales, como el trigo y el maíz. La apuesta les costará US$ 300 millones durante los próximos años.
Auto azteca
México
General Motors eligió al mercado mexicano para su próximo gran lanzamiento en América latina. Inició ya las obras que le permitirán expandir al doble la capacidad de ensamblaje de su planta de Ramos Arizpe, donde fabricará el nuevo Pontiac Aztec.
Privatizaciones en baja
Santiago
Según una investigación realizada por la Cámara de Comercio de Santiago de Chile, la ola privatizadora tiende a agotarse en América latina. El año pasado ingresaron a la región por esa vía US$ 12.712 millones, lo que representa una caída de 69% con respecto a las cifras de 1998. Los principales inversionistas fueron estadounidenses (que sumaron US$ 4.360 millones) y españoles (US$ 3.050 millones).
Con la Web en el bolsillo
Londres
Mientras avanza en sus gestiones para adquirir el control de la alemana Mannesmann, la telefónica británica Vodafone se asegura un puesto de privilegio en el universo virtual. Firmó un acuerdo con Ericsson, Nokia e IBM para ofrecer servicios de Internet por telefonía celular a partir de julio de este año.
Bonanza europea
Bruselas
La Unión Europea cerró 1999 con una tasa de desempleo de 9%. La cifra, que representa el promedio de los 15 países miembros de la UE, es inferior a la registrada en 1998, cuando la tasa se ubicó en 9,7%.
El agua para los franceses
Paris
El grupo francés Danone, que pisa fuerte en el mercado argentino de las galletitas, los lácteos y el agua mineral (con las marcas Villa del Sur y Villavicencio) acaba de convertirse en el segundo embotellador de agua en Estados Unidos, con la compra de McKesson HBOC, por la que pagó US$ 1.100 millones.
Siemens sin cables
Frankfurt
La alemana Siemens obtendrá US$ 1.400 millones por la venta a la estadounidense Corning de su negocio de producción de fibra de vidrio, cables de fibra óptica, cables para transmisión de datos y accesorios. La operación incluye la planta que opera Siemens en la Argentina, instalada en el partido bonaerense de San Martín.
La compañía alemana fortalece así su estrategia de concentrarse en el sector de informática y comunicaciones.
Supermercado financiero
Madrid
Los recientemente fusionados bancos Bilbao Vizcaya y Argentaria anunciaron que se asociarán con Terra Networks (el portal de Telefónica) para lanzar una entidad financiera virtual dirigida a los mercados latinoamericano y español. El nuevo banco se llamará Uno-e.
AOL – Time Warner
Boda real
A diez días de iniciado el nuevo milenio, America On Line y Time Warner anunciaron una fusión de trascendencia histórica. La operación marca un antes y un después, no sólo por las cifras involucradas (no menos de US$ 156.000 millones en intercambio de acciones), que superan el valor de las dotes entregadas en otras bodas de famosos, como la de MCI World Com con Sprint (US$ 122.000 millones) o la más reciente oferta de la inglesa Vodafone por la alemana Mannesmann (US$ 130.000 millones).
Hay, sin embargo, otros números (y otros nombres) más reveladores de la importancia estratégica de este acuerdo. America On Line (AOL) es el mayor proveedor mundial de acceso a Internet, tiene 21 millones de suscriptores y controla a otras empresas de prominente presencia en la Web, como CompuServe, Netscape, ICQ y Digital City. Time Warner cuenta con 13 millones de abonados a sus canales de televisión por cable, y bajo su paraguas conviven verdaderas estrellas de los medios de información y el entretenimiento: las revistas Time, People, Fortune y Sports Illustrated, los canales de cable HBO, Cartoon Network y CNN, la discográfica Warner Music, y la legendaria productora de cine Warner Bros, para nombrar sólo algunos.
Al menos en los papeles, la unión parece ideal. AOL sabía que su futuro estratégico no podía depender de las tarifas de acceso a Internet. Y para dar el gran salto adelante necesitaba líneas de alta velocidad, como las de la televisión por cable, que Warner tiene en abundancia, además de contenidos y presencia de marca.
Time Warner, por su parte, había visto la necesidad de incursionar en el mercado de la Web, y para eso fundó su división Digital Media. Pero los resultados fueron decepcionantes: las ventas de discos de Warner Music marchan, en la Red, detrás de EMI. Ahora, dispondrá del mayor canal virtual existente para distribuir música, películas, y cualquier otro tipo de contenidos. Un enfervorizado ejecutivo de AOL afirmó que, para la industria discográfica, ésta es una noticia tan trascendental como el lanzamiento del CD en los años 80.
Pero la buena nueva no ha dejado a todos felices en Wall Street. A los inversores les preocupa que la joven y dinámica AOL, que, con ventas anuales por US$ 4.780 millones y 12.000 empleados, genera ganancias por 762 millones, ate su destino a un coloso que factura 26.800 millones pero sólo logra cosechar 168 millones en beneficios, y debe sostener un plantel de 70.000 empleados.
Hay quienes argumentan que tanto AOL como Time-Warner podrían, por sus respectivos e imponentes tamaños, conseguir lo mismo que cada uno ofrece al otro sin las complicaciones y los riesgos de una fusión.
Aunque hubo quienes dijeron que con esta operación se legitiman los altos precios de las acciones de las empresas que operan en el mundo virtual, otros fueron duramente críticos. Como el presidente de la calificadora Standard & Poors, quien, al conocer la noticia, advirtió que “esta burbuja financiera puede estallar en la cara de los inversores”.