-¿Cúales son las expectativas que tienen sobre el incremento de la publicidad en Internet y el desarrollo del comercio electrónico en América latina?
-En cuanto a anuncios, estamos vendiendo muy bien. En 1998 facturamos US$ 20 millones. Estimamos que en el 2003 esa cifra ascenderá a US$ 645 millones. El crecimiento es muy grande. Las cifras relacionadas con el comercio electrónico latinoamericano también muestran un gran aumento. En 1998 se movieron US$ 170 millones, que en el 2003 crecerán a US$ 8.200 millones. La tasa de crecimiento anual, desde el ´98 hasta el 2003, es de 117%.
-¿Y en cuanto a la Argentina en particular?
-Brasil tiene 50% de los usuarios, México tiene 15% y la Argentina, 7%. Luego se ubica Colombia, con 6%. En la Argentina y México el crecimiento en el número de usuarios es más veloz. En cuanto al comercio electrónico, Brasil tiene 88% de América latina, ya que hay bancos que brindan muchos servicios a la industria. Son pioneros, como Bradesco. Y en la Argentina las posibilidades son enormes, especialmente con los usuarios, porque se trata de un país con un alto índice de alfabetización y se editan muchos libros más que en otros países latinoamericanos, de ahí que las posibilidades de crecimiento sean más fuertes.
-¿Cómo evoluciona la cantidad de usuarios en la región?
-Su crecimiento es notable, porque en 1998 había cerca de cinco millones y en el 2003 habrá casi 20 millones. La tasa anual de crecimiento en este período es superior a 32%, mucho más alta que la de cualquier región. Aun más alta que en Estados Unidos, Asia y Europa.
-Los temores del usuario para hacer transacciones on line pasan por la confidencialidad de los datos y la seguridad. ¿Qué se le debe garantizar para que opere con tranquilidad?
-En 1996 tuvimos problemas en Estados Unidos. Mucha gente consideraba que las transacciones eran peligrosas, que el uso de las tarjetas de crédito no era seguro. Luego se hizo común. Creo que es más peligroso entregar la tarjeta de crédito en un restaurante, por ejemplo, que usarla en Internet. Yo doy este consejo: compre algo por primera vez y después creerá en el sistema. Yo compro en Lycos sin salir de mi casa, ya que puedo encontrar todo en Internet, con seguridad y confianza. Luego de una primera vez, el usuario puede convencerse de que puede hacer transacciones on line. Lycos Shop es una gran plaza, en la que se habilita la tarjeta de crédito una sola vez, con Lycos, aunque se pueden comprar todos los artículos.
-¿Cómo se aseguran los datos del usuario?
-Estamos utilizando muchas técnicas para encriptar los datos de la tarjeta de crédito, ofrecemos mucha seguridad. Y en América latina usamos la misma tecnología que en Estados Unidos. Todos los datos de la transacción on line están encriptados. Y Lycos no vende los datos, está estrictamente prohibido. Es más seguro que utilizar la tarjeta en otro comercio.
-¿Cuáles son las dificultades que pueden encontrar en la expansión latinoamericana o argentina?
-Lycos nació en Estados Unidos en 1995. Desde aquel año lanzamos sitios en Europa, Japón, Corea y ahora lanzaremos en toda Asia y Australia. Y para tener sitios en otros países necesitamos tener información relativa a cada país. Por ejemplo, para los argentinos es mucho más importante tener información política sobre su país, que sobre Estados Unidos. No podemos trasladar la información de Estados Unidos y colocarla en un sitio para la Argentina. Hasta aquí, el problema. Y la solución se deriva de las sociedades que hemos establecido con proveedores de contenidos locales; en la Argentina, con MERCADO, Netizen y Patagon, y en Brasil, por ejemplo, con Gazeta Mercantil. Estas sociedades nos permiten tener información específica de cada país. La clave son los contenidos locales, a través de las sociedades. Podríamos utilizar nuestra tecnología y nuestra marca, que es muy buena. Pero para tener sitios en la Argentina necesitamos información local y los proveedores de contenidos pueden aportar esa información.
-¿Cuál es la estrategia para diferenciarse de StarMedia o El Sitio, que ya han llegado a Estados Unidos?
-Ambos son buenos sites, pero nosotros ofrecemos elementos que nos diferencian. Por ejemplo, tenemos un buscador y también directorios. Esto es único. Lo mismo sucede con Hot bot.com, que es muy popular. Usted puede buscar y encontrar información con Hot bot y con Lycos. Y esto es diferente de otros sites. También ofrecemos Tripod, una comunidad virtual en portugués y en español, y el contenido local, por lo que ofrecemos un lugar donde se puede encontrar todo. En resumen, damos información acerca de su país, de su comunidad, construir su propia página, utilizar el buscador de Hot bot o Lycos y hallar otros sitios interesantes. Es un paquete muy grande.
-Además de los acuerdos con MERCADO y Netizen, ¿piensan establecer más convenios con otros medios de comunicación en la Argentina?
-MERCADO tiene muy buena información de economía, finanzas y negocios. Netizen tiene contenidos sobre universidades y de interés para jóvenes. Estas son dos partes del sitio. Aunque tendremos todo tipo de información: libros, automóviles y noticias, entre otras cosas.
-¿Y con respecto a contenidos infantiles o políticos, por ejemplo?
-Queremos dar información acerca de todo. Tenemos información sobre temas asociados a familia, gobierno, cultura. Aún no acordamos con otro medio argentino, aunque hay muchas oportunidades. Pero estamos buscando continuamente. Este es un ejemplo de la fuerza de Lycos, ya el que el usuario puede encontrar todo. Y con más tiempo estableceremos más sociedades.
-¿Sociedades que no estén necesariamente ligadas a los medios?
-Exacto. Quizá con bancos. Sitios para que el usuario pueda buscar una casa, un departamento, muebles para oficina o sillas, por ejemplo. O sobre otros temas. Las sociedades con proveedores de contenidos seguirán.
-¿Cuándo comenzará a dar frutos la incursión de Lycos en América latina?
-Ya tenemos beneficios, porque tenemos usuarios en nuestro sitio, aun sin anuncios. Lanzaremos nuestra campaña de publicidad en el 2000, en periódicos y revistas. Y tenemos grandes expectativas en lo que podemos hacer en la Argentina y en América latina. El futuro es brillante. Y la clave estratégica está en las sociedades con los proveedores locales, con información local. Acabamos de abrir una oficina en Miami. El año que viene abriremos oficinas en Buenos Aires, en San Pablo y en la ciudad de México. Y en cada una de ellas trabajará personal de cada país. Esta es la estrategia de Lycos en América latina para el futuro.