Microsoft-Apple
Matrimonio por interés
Microsoft, la empresa líder en sistemas operativos y
programas informáticos, y Apple, uno de sus más
acérrimos rivales, firmaron la paz. La alianza descansa sobre
dos pilares: el financiero y el comercial. El primero de ellos, por
el que Microsoft comprará títulos sin derecho a voto de
Apple a precio de mercado por valor de US$ 150 millones, es una
necesaria dosis de oxígeno para la compañía de
la manzana. Según el acuerdo, Microsoft no podrá vender
estas acciones en un plazo menor a tres años.
Apple, cuyas pérdidas de US$ 828 millones en el primer
semestre condujeron a la dimisión de su presidente, Gil
Amelio, ha recibido dos grandes favores en menos de una semana. A los
US$ 150 millones de Microsoft hay que sumar la fortuna personal del
presidente de Oracle, Larry Ellison, quien anunció su entrada
en el consejo de administración de la compañía.
Por otra parte, la vertiente comercial de la alianza tiene mayor
trascendencia para Apple, dada su progresiva pérdida de cuota
de mercado, que en el último año pasó de 7,9% a
5,2%. El intercambio de las actuales patentes y el compromiso de
Microsoft para presentar al mismo tiempo las versiones de sus nuevos
programas para Mac y Windows en un período de cinco
años son acuerdos de significativa importancia.
Apple y Microsoft mantuvieron un durísimo enfrentamiento en
los tribunales a raíz de la aparición en el mercado de
Windows, el sistema operativo ahora más vendido en el mundo.
Apple acusó a Microsoft de plagiar su sistema operativo,
aunque los jueces no le dieron la razón.
Como parte del acuerdo, Microsoft se comprometió a lanzar
al mercado su popular programa Office para negocios en versión
Macintosh. Ambas compañías también
desarrollarán en conjunto un programa que funcione con el
lenguaje informático Java.
¿Qué gana Microsoft? Para empezar, la
instalación de su buscador Internet Explorer en todos los
productos de Apple, lo que le da una ventaja comparativa frente a sus
mayores rivales, Netscape Commnications y Oracle, y le abre
aún más el jugoso mercado del comercio
electrónico que se mueve a través de la red y que
Microsoft aspira a dominar. Segundo, la supervivencia de Apple es
importante para que Microsoft se salve de las acusaciones de
prácticas monopólicas.
Informática, telecomunicaciones, entretenimiento
– Warner, Sony y BMG, tres de los grandes protagonistas del
mercado discográfico de Estados Unidos, planean comenzar a
vender casi todos sus nuevos discos compactos y casetes a
través de Internet. La decisión podría llevar a
las compañías -que juntas concentran 40% del mercado en
Estados Unidos- a una guerra con sus cadenas de
comercialización, con las que entrarían en competencia
directa. Hasta ahora las discográficas habían empleado
sus web-sites sólo para fines promocionales y se
resistían a agregar la capacidad de recibir órdenes de
compra, por temor a ganarse la enemistad de los minoristas. Pero el
mercado de venta de música on-line promete movilizar US$ 500
millones a fines de la década.
– Fue finalmente aprobada -luego de más de un año de
negociaciones- la fusión entre las telefónicas Bell
Atlantic y Ninex, una operación en la que están en
juego US$ 25.000 millones. La autorización oficial dio luz
verde a la creación de la que será la primera
compañía de telecomunicaciones dentro del mercado
estadounidense y la segunda telefónica más grande del
mundo, luego de la operadora de llamadas de larga distancia AT&T.
La nueva Bell Atlantic cubrirá un área con 39 millones
de líneas y oicupará el puesto 23º entre las
mayores compañías de Estados Unidos.
– Viacom, uno de los gigantes estadounidenses del entretenimiento,
registró pérdidas por US$ 217 millones en el segundo
trimestre de este año. Propietario de empresas exitosas -como
el canal musical MTV, la productora cinematográfica Paramount
y el canal Showtime-, las tribulaciones del grupo llegan de la mano
de los videoclubes Blockbuster, que en ese período perdieron
US$ 323 millones.
– El emporio Walt Disney se ha propuesto incursionar en el espacio
cibernético para generar un nuevo frente desde el cual sumar
adeptos infantiles -y ganancias- en todo el planeta. El nuevo
servicio de Disney en Internet, especialmente concebido para
niños menores de doce años, se denomina Daily Blast. Es
una combinación de juegos interactivos, tiras cómicas,
noticias y deportes, y forma parte de una campaña para
establecer cabeceras de playa en Internet a través de
diferentes sites mediante los cuales se promocionan muchos de sus
programas televisivos, que abarcan desde los eventos deportivos que
transmite su canal ESPN hasta los de la cadena ABC News.
Energía eléctrica
-Los españoles siguen dispuestos a extender su espectro de
inversiones en América latina. Ahora le llegó el turno
al sector eléctrico chileno: la Empresa Nacional de
Electricidad de España (Endesa) decidió adquirir una
participación accionaria para quedarse con el control de
Enersis de Chile. La operación -que se concretará
mediante la compra de varias filiales de Enersis, que representan 29%
de la empresa matriz- dará origen a un gigante
eléctrico que atenderá a más de 5 millones de
usuarios. El acuerdo -por el cual los españoles deberán
desembolsar una cifra cercana a US$ 1.500 millones- dejará a
Endesa a cargo del management de Enersis.
Industria automotriz
La filial brasileña de Ford lanzará al mercado una
pick up liviana cuyos primeros bocetos fueron diseñados por
los ingenieros y autopartistas brasileños, teniendo en cuenta
las preferencias de los consumidores locales. El nuevo modelo, que se
llamará Ford Courier, se comercializará en tres
versiones diferentes -diésel básica, diésel con
aire y naftera full- y su precio oscilará entre US$ 16.000 y
17.700.
Sector agrícola
Dupont y Pioneer Hi Bred International concretaron en Chicago un
acuerdo destinado a acelerar las investigaciones sobre nuevos
cultivos que beneficien a productores agrícolas y ganaderos de
todo el planeta. Dupont se quedará con 20% del paquete
accionario de Pioneer, por el que desembolsará unos US$ 1.700
millones. Los nuevos socios crearán, a partir de esa
operación, un joint venture -bautizado Optimum Quality Grains-
que se abocará a la investigación y desarrollo de
semillas de calidad. La alianza entre ambas compañías
prevé invertir US$ 400 millones en la investigación y
desarrollo de modificaciones genéticas en el maíz, la
soja y otras semillas oleaginosas.
Comida rápida
-Burger King abandona el mercado francés. La cadena de
hamburgueserías cerrará sus restaurantes en Francia
debido a la escasa rentabilidad y la imposibilidad de competir con
otras grandes firmas, como McDonald´s y Quick. Burger King, que
pertenece al grupo británico Grand Metropolitan, cuenta con 16
restaurantes en la región de París y una cadena de 23
restaurantes franquiciados.
Entre suizos
Dos de los grupos financieros más importantes de Suiza, el
Crédit Suisse Group -el segundo banco del país- y
Winterthur Group -la tercera compañía dentro del
mercado asegurador-, anunciaron su intención de fusionarse
para crear una de las empresas de servicios financieros más
grandes del planeta, a la altura de la holandesa ING o el Deutsche
Bank. La nueva entidad contará con fondos propios consolidados
por US$ 15.300 millones, y administrará unos US$ 466.000
millones. Con un valor de Bolsa de más de US$ 33.000 millones,
la flamante empresa -que contará con 15 millones de clientes-
se ubicará entre las top ten mundiales de los servicios
financieros.
El nuevo ranking de los mayores grupos financieros del mundo
Entidad Activos en US$ millones
Bank of Tokyo-Mitsubishi 653.012
Deutsche Bank 550.964
Crédit Agricole 477.328
Crédit Suisse Group 464.006
Sumitomo Bank 460.188
Dai-Ichi Kangyo Bank 433.685
Fuji Bank 432.564
Sanwa Bank 427.265
Sakura Bank 422.598
HSBC Holdings 401.665
Cables de punta
Los rápidos movimientos que en quince días pusieron
patas para arriba al mercado nacional de la televisión por
cable sólo reconocen un antecedente: la fiebre vivida en el
sector financiero durante la última semana de mayo, cuando los
principales bancos privados de la Argentina cambiaron de
dueños. Dos meses más tarde, y en un fenómeno
casi calcado, los tres principales operadores de cable del
país -VCC, Cablevisión-TCI y Multicanal- protagonizaron
un impresionante recambio de accionistas.
Las operaciones de compra-venta -oficialmente no confirmadas por
las empresas, aunque tampoco desmentidas- han generado toda suerte de
especulaciones respecto al futuro de los medios de
comunicación en la Argentina. Los rumores y especulaciones no
hacen más que prefigurar el horizonte de lo que promete ser
moneda corriente en el camino hacia la desregulación
telefónica del 2000.
La pelea no es menor: además del entretenimiento -que
actualmente permite a las tres operadoras facturar en conjunto
más de US$ 700 millones anuales- los cables apuestan a dar
batalla en los segmentos de la transmisión de datos y el
acceso a Internet, mercados en los que están dispuestos a
pelear palmo a palmo la primacía a las telefónicas que
ya operan en el país y a las que se sumarán en el
futuro.
Por ahora, los protagonistas muestran sus jugadas: el
puntapié inicial lo dio la telefónica estadounidense US
West, que adquirió 40% de VCC -concentrando 90% del paquete
accionario- a Samuel Liberman. Después siguió la
apuesta del Citicorp Holdings, que se quedó con 64,5% de
Cablevisión -vendido por la estadounidense TCI y el empresario
Eduardo Eurnekian- y 33,3% de TyC Sports, la señal deportiva
del empresario mediático Carlos Avila. Pero el brazo
financiero del Citicorp fue por más: también puso el
ojo sobre 40% del Grupo Atlántida – Telefé -Editorial
Atlántida, Telefé, la señal de cable Red de
Noticias y las radios Continental y FM Hit, entre otras empresas- y,
en el medio, abandonó su participación en Multicanal
(22,5% del paquete accionario) en manos de Telefónica
Internacional que, de esa forma, quedó como única
partner del Multimedios Clarín en la operación del
principal cable de la Argentina.
Hasta hace menos de un mes aliados, hoy adversarios en pie de
guerra, Clarín y el Citicorp Holdings apuntan a convertirse en
los principales protagonistas de esta gran partida de ajedrez. Para
el grupo de Ernestina Herrera de Noble el negocio, de alguna forma,
ya estaría resuelto: cuenta con la red de cable más
extensa del país -Multicanal- y un candidato con fuerte
presencia en el mercado regional de las telecomunicaciones
-Telefónica Internacional- para convertir en carrier
alternativo -vía Internet- de los contenidos producidos por
diario Clarín, radio Mitre, la FM 100, Canal 13, TN y Volver.
Para el grupo inversor del Citi, en cambio, el talón de
Aquiles es, hasta ahora, la producción de contenidos. Obtener
su participación en el directorio del Grupo Atlántida
sería parte de la solución. También la comentada
oferta por Canal 9, aunque en los últimos días de
agosto la versión haya sido negada por el propio Alejandro
Romay. Pero la alternativa más viable para desplazar a
Clarín del liderazgo nacional de la información y el
entretenimiento apuntaría, como las brújulas, siempre
hacia el norte: podría resolverse con el desembarco del
gigante mundial Time Warner -también desmentido en su
momento-, que controla parte de TCI, es socio de US West en los
Estados Unidos y sienta a su presidente, Richard Parsons, en uno de
los 14 sillones que rodean la mesa de directorio del Citicorp. El
argentino es el tercer mercado de cable más valioso del
planeta. Ganar bien vale una apuesta.