Los gerentes de sistemas suelen ser fervorosos entusiastas de las
soluciones que diseñaron para sus empresas. En algunos casos,
estas adhesiones pueden adquirir la fuerza de una religión
alternativa. Pero también es posible encontrar pragmáticos a
ultranza, que evalúan cada caso sin particulares sentimientos de
simpatía y usan lo que en ese momento sea más apropiado, no
sólo por las características técnicas sino por las de contexto
del negocio o del ámbito en el que se mueve la empresa. Gustavo
Vallaza, jefe de la división Sistemas de Central Puerto, parece
inscribirse en esta última categoría. "Nuestra empresa es
una generadora de electricidad para el mercado mayorista, un
mercado bajo libre competencia. En este negocio, el core business
no depende del trabajo del departamento de Sistemas. Aquí somos
un apoyo. Nuestro negocio es el de un commodity, a nadie le
importa con qué electricidad se enciende su lamparita",
reflexiona."Por lo tanto, no somos un leading case; quizás
hace unos años montamos cosas realmente avanzadas (como
desarrollos de networking), pero no pretendemos ser un ejemplo de
liderazgo tecnológico."Sin embargo, el caso de Central
Puerto es notable por eso mismo: no hay allí una necesidad
imperiosa de innovar sino de administrar con la mayor eficiencia
posible."En Central Puerto hemos hecho tres cosas
interesantes", enumera Vallaza. "Tenemos bajo Unix un
sistema de modelos matemáticos que maneja gran volumen de datos,
lo que sirve para predecir la demanda de electricidad en forma
seria. Contamos, también, con un sistema para poner
disponibilidad de información en el escritorio de cada uno, y
con comunicación unificada de voz y de datos, lo que resulta
importante si se considera la amplia dispersión geográfica de
la empresa. Y, finalmente, un sistema de mantenimiento
estructural de nuestros equipos, o sea, un programa de
coordinación para mantener los generadores en buen estado."
Libre intercambio
Vallaza opina que, en muchos casos, los elementos de la
tecnología actual son comodines que pueden intercambiarse
libremente. "El Unix que usamos es HP-UX, que es el
estándar de Cammesa (Compañía Administradora del Mercado
Mayorista Eléctrico). Separarnos de este estándar nos
depararía muchos problemas de compatibilidad; por más que se
diga que Unix es abierto, sería necesaria una adecuación del
programa."Distinto es el caso de las comunicaciones, donde
evidentemente fueron pioneros hace años. Cuando aún las
telefónicas ni hablaban de edificios virtuales, en Central
Puerto ya habían adoptado un sistema de vínculo único que
incluye "una red interna de 165 pagers, teléfono, radio,
handies y todo lo necesario para unir a 530 personas". El
sistema cubre tres plantas, dos en el puerto y otra en Loma de la
Lata, Neuquén
El tercer proyecto encarado que merece atención involucra a la
Gerencia de Producción, que dentro de la estructura de Central
Puerto es la más grande, y de mayor peso en el negocio. Esta
área está conformada, a su vez, por Operaciones y
Mantenimiento, y es en esta última donde intervino
revolucionariamente un nuevo desarrollo informático. Según
cuenta Bruno Vargas, coordinador de Mantenimiento y responsable
de empujar el proyecto, "lo que se hizo fue explorar y
evaluar las alternativas de mercado; no se trató de hacer todo
desde el principio, sino de tomar algo existente, que fuera un
marco flexible, pero que ya estuviera probado". Así y todo,
la selección demandó seis meses. "Evaluamos las
alternativas no sólo por requerimientos o virtudes técnicas
sino por criterios económicos y de confiabilidad que eran muy
importantes para nosotros.
"Buscar el consenso"
Francisco Rendo, ingeniero de Proyecto, destaca que una de sus
consignas durante el proceso fue que "el sistema lo hacen
las personas". Cuando por fin se hizo la elección, quedaban
dos caminos, "estar un año desarrollando todo o hacer algo
progresivo, aprovechar la escalabilidad. Para nosotros era
urgente comenzar, y así lo hicimos"."Para todos los
procesos se buscó el consenso de los interesados. La gente nos
dijo qué quería hacer; nosotros le dimos el escenario, el
marco.""Tal como está montado ahora el sistema, hay un
esqueleto, que es un árbol de equipos, de cada uno cuelgan los
requerimientos sobre ese equipo, los repuestos necesarios, las
órdenes pedidas, toda la documentación asociada y
-próximamente- el stock de elementos disponibles para ese equipo
(las matrículas que hay en depósito)."El mayor desafío,
según Vargas, es "asegurar la calidad de la red, el
rendimiento ante los requerimientos. Los tiempos de respuesta son
cruciales para que la gente no descrea del sistema. La figura
importante es el cliente interno"."Lo esencial es
recordar", señala Vallaza, "que los accionistas
prefieren los dividendos a la tecnología".El eje de la
estrategia adoptada en Central Puerto (que integró Novell,
HP-UX, Digital) apunta a no dejarse llevar por la vorágine de
los anuncios y promesas de nuevas tecnologías, salvo en casos
donde tal compromiso de adelanto tecnológico sea crítico. En
pocas palabras, adecuarse, actualizarse y mejorar con raciocinio.
El futuro, a los ojos de la gente de Sistemas de Central Puerto,
es un horizonte de nuevas decisiones bien meditadas, herramientas
OLAP, data warehousing y prestaciones más amigables.