El origen del laboratorio Merck se remonta a Alemania, donde, en 1668, Jacobo Merck adquirió una herboristería con el
curioso nombre de La botica del Angel. Décadas más tarde, sus productos se vendían en toda Europa, y sus herederos
decidieron instalar una filial en Estados Unidos bajo la denominación Merck & Company, que se convertiría, con el tiempo,
en la casa central.
En la Argentina, Merck opera desde 1953 asociada con Sharp & Dohme. Su producción de hormonas corticoesteroides en el
país cubrió totalmente las necesidades del mercado local, y desde 1962 fabrica y exporta a toda Latinoamérica la vitamina
B12.
A nivel internacional, la compañía destina US$ 1.200 millones a la investigación y desarrollo de nuevos productos, y
mantiene 21 premios Nobel de medicina trabajando en sus filas.
Salir a la Calle
Tal vez no sea fácil, para el público en general, recordar el nombre Merck Sharp & Dohme, porque no tenemos productos
populares que nos hagan conocidos, admite Alberto Lagiassi, director de Relaciones Públicas y de Recursos Humanos de la filial
local; nuestros medicamentos son de investigación y de receta.
Sin embargo, durante el año pasado, MS&D Argentina salió decididamente a la calle con su campaña Salud sin fronteras,
una definida política de atención a la comunidad. La hipertensión mata más que el cáncer, y el colesterol es mucho más
común que lo que la gente cree. Estos dos elementos combinados dan como resultado infarto de miocardio. Toda nuestra
campaña está centrada en la necesidad de prevención temprana de estos dos factores de riesgo, afirma Lagiassi.
Las pruebas piloto se llevaron a cabo en las localidades de Olivos, Munro, Florida, Villa Martelli, Carapachay y Vicente
López.
Con una unidad móvil, durante un mes y medio, se analizaron 4.600 casos en forma gratuita. Se registraron los promedios
normales de colesterol y presión arterial y los índices comparativos que presentaba cada paciente. Una de las conclusiones
más significativas del estudio indicó que 64% de los hipertensos ignoraban que padecieran el problema, y lo mismo ocurrió
con 47% de los que exhibían altos niveles de colesterol.
Al mismo tiempo, MS&D auspició un ciclo de conferencias para divulgar las causas y síntomas más frecuentes de la
hipertensión, el exceso de colesterol y la osteoporosis.
El laboratorio colaboró, además, con la instalación del primer centro de hipertensión infantil en el Hospital de Niños
Ricardo Gutiérrez, para promover trabajos asistenciales, de docencia e investigación. Las estadísticas señalan que entre
300.000 y 1.000.000 de menores de quince años son hipertensos, un factor que se agrava con el paso de los años.
El centro detectó casos de chicos de 8 y 9 años con hipertensión. Por eso, uno de nuestros principales proyectos es la prevención en
los colegios secundarios, para poder trabajar sobre los factores de riesgo como el tabaco y el alcohol, que los chicos consumen a
veces más que los grandes, y que pueden desembocar en un infarto a los treinta años, explica Lagiassi.
Este año, Merck, Sharp & Dohme instauró por primera vez un premio anual al mejor trabajo sobre dislipidemias, es
decir: para el control del hipercolesterol, con un primer premio de US$ 8.000. Se está estudiando la posibilidad de
crear un estímulo similar para la investigación de la osteoporosis en 1996.