El futuro está en casa
Todo indica que la próxima gran batalla del sector informático se librará en el frente hogareño. Estimulado con el atractivo
adicional de la nueva tecnología multimedia, este segmento del mercado crecerá 27% este año en Estados Unidos, con
ventas por 6,1 millones de unidades, según los principales analistas. Esta tasa de aumento equivale a más del doble de la
que se pronostica para los equipos destinados a oficinas.
Otro dato significativo es que el año pasado, en el mercado norteamericano, las ventas de computadoras para el hogar
superaron (en dólares, no en número de unidades) a las de televisores.
Hasta ahora, este promisorio terreno estuvo dominado por una empresa californiana, poco conocida fuera de Estados
Unidos: Packard Bell, que durante los últimos tres años logró crecer hasta controlar casi 50% de las ventas, operando con
márgenes de ganancias casi inexistentes.
Los grandes del sector, sin embargo, están mostrando una rápida reacción en cadena a las promesas de este mercado.
Hewlett-Packard salió al ruedo con una computadora equipada con un microprocesador Pentium de 60 megahertz que
ofrecerá a un precio tentador: US$ 1.700.
Con el prestigio de su marca y una sólida experiencia en el negocio minorista (sobre todo a través de su línea de
impresoras), HP espera vender 250.000 de estos equipos en los próximos seis meses.
Otros dos contendientes de envergadura se aprestan a sumarse a esta batalla. Compaq, actual líder en la venta de PCs,
acaba de anunciar que sus computadoras equipadas con Pentium saldrán al mercado al mismo precio que los modelos
anteriores.
Y Apple, que ya cuenta con una presencia importante en el segemento doméstico, donde mantiene una clientela de
extraordinaria fidelidad a sus productos, probablemente tendrá que adoptar una estrategia más agresiva en materia de
precios.
Química y Farmacia
La corporación alemana Schering, el mayor productor mundial de anticonceptivos orales, espera aumentar su volumen de
negocios en 6% durante 1995, hasta alcanzar a US$ 3.572 millones. Durante el año pasado, la compañía registró una
facturación total de US$ 3.357 millones y un incremento de 12% en sus beneficios netos, que sumaron US$ 204 millones.
Tres gigantes de la industria química alemana, BASF, Hoescht y Bayer, registraron enormes avances de su rentabilidad en
1994. Las ganancias de BASF aumentaron 99,5% para ubicarse en US$ 1.406 millones. Hoescht incrementó sus beneficios
en 80% alcanzando a US$ 1.429 millones. Bayer, por su parte, consiguió utilidades por US$ 1.419 millones, lo que
representa un alza de 46,6%.
Finanzas
Un reciente estudio reveló que los bancos de la Unión Europea necesitarán entre tres y cuatro años para avanzar hacia la
moneda única. Pero el dato más inquietante que surge de la investigación, encargada por la Federación Bancaria Europea,
es que la transición al nuevo sistema demandará inversiones estimadas entre US$ 10.000 y 12.000 millones.
Los beneficios de las tres entidades bancarias más importantes de Suiza, la Unión de Bancos Suizos, la Sociedad de Banca
Suiza y el Crédit Suisse, disminuyeron un tercio con respecto al año anterior, que había terminado con resultados
excepcionales. Los ingresos alcanzados en conjunto rondaron US$ 3.200 millones.
El Deutsche Bank, el mayor banco privado de Alemania, creará a partir del otoño europeo el Bank 24. Los clientes podrán
acceder a él a cualquier hora del día o de la noche mediante teléfono, fax y correo electrónico. Esta es una de las novedades
incluidas en el plan de recuperación de la entidad, cuyas ganancias cayeron 23% el año pasado.
El Banco Santander de España invertirá US$ 100 millones en su filial estadounidense, Santander Investment Securities,
dedicada a la banca de inversión. Por otro lado, la institución está evaluando la posibilidad de comprar el Banco de Lima,
controlado actualmente por el Crédit Lyonnais de Francia.
Los usuarios de tarjetas de crédito Visa cargaron compras por
US$ 630.600 millones a sus tarjetas en el mundo entero en 1994. La cifra récord representa un aumento de 22% sobre 1993,
anunció Visa International. También informó que el número de sus tarjetas en circulación se incrementó en 17% en 1994
respecto del año anterior. El año pasado, la facturación creció 28% en Estados Unidos, 21% en Asia y el Pacífico, 18% en
Latinoamérica y 14,2% en Europa, Oriente Medio y Africa.
Aerolíneas
La Air Transport Association anunció que las aerolíneas estadounidenses registraron pérdidas de US$ 100 millones
en 1994. Con este resultado, las compañías de transporte aéreo de pasajeros en Estados Unidos suman un quebranto
global de US$ 13.000 millones durante el último quinquenio.
Alitalia anunció que planea reducir 2.500 puestos de trabajo para fines de 1996 como parte de su programa para el
saneamiento de la empresa. La línea italiana ya despidió a 1.600 empleados durante 1994. El anuncio se conoció
inmediatamente después de que la compañía revelara que en el ejercicio de 1994 había perdido US$ 169 millones.
La aerolínea estatal venezolana Aeropostal reanudará sus actividades en junio de este año, una vez que haya pasado
a manos privadas, según lo informado por el gobierno venezolano. En mayo se pondrán a la venta las aeronaves,
rutas y mostradores de Aeropostal para que un mes después la línea esté de nuevo en el aire pero bajo control
privado. Aeropostal cesó sus operaciones a fines de 1994, cuando fue declarada en quiebra luego de dos fracasados
intentos de privatizarla.
Informática, comunicaciones y entretenimiento
Olivetti y Bell Atlantic anunciaron la formación de un joint-venture con la meta de convertirse en el mayor prestador de
servicios de telecomunicaciones en Italia una vez que el mercado sea totalmente desregulado a partir del 1º de enero de
1998. Con 67% del capital accionario, Olivetti es el principal socio de la nueva empresa, Infostrada, en la que Bell participa
con el 33% restante. Para fines de 1997, ambas compañías esperan controlar 10% del mercado de las telecomunicaciones en
Italia, que genera ventas por US$ 17.700 millones anuales.
La compañía JVC, del grupo Matsushita Electric Industrial, que desarrolló el sistema VHS utilizado en la mayoría de las
videocaseteras hogareñas, anunció una nueva versión del formato que permitirá la grabación digital. La corporación
japonesa no especificó la fecha de lanzamiento al mercado del nuevo producto, llamado D-VHS, que permitirá grabar 49
horas de video digital en una sola casete. Los equipos también estarán preparados para reproducir las casetes de VHS
corriente, porque la compatibilidad es el elemento clave en la competencia para dominar el mercado.
Sega Enterprises Ltd. de Japón planea una fuerte expansión que abarcará Asia, América del Norte y Europa. Para el año
2000, la compañía prevé la construcción de 100 nuevos parques de entretenimientos con máquinas de realidad virtual, 50 de
los cuales estarán en Japón. Por otra parte, Sega inaugurará uno de estos parques virtuales en Australia, a mediados de
1996.
La red venezolana Venevisión, perteneciente a la poderosa familia Cisneros, compró por US$ 8 millones una participación
adicional de 50% del Canal 11 de la Universidad de Chile, con lo que ahora controla 99% de la propiedad de la emisora.
Telecom Italia aumentó sus ingresos netos en 42% durante 1994. La compañía ganó US$ 831 millones. El anuncio
precede por unos meses los planes de privatización previstos para mediados de este año.
El mismo destino le aguarda a su colega Telefónica de España. El gobierno decidió vender su participación de 32% que, a
los valores actuales de la Bolsa, equivale a US$ 3.846 millones.
Los negocios latinoamericanos de Telefónica muestran resultados más que alentadores. Y no sólo en la Argentina. Su
controlada Telefónica del Perú ganó US$ 29,33 millones en 1994 con una facturación total de US$ 691,84 millones que
representó un incremento de 87% sobre el año anterior.
La versión en video de El rey león ha generado, para la corporación Walt Disney, ventas por US$ 450 millones desde su
lanzamiento el 28 de febrero. El video más exitoso que ha producido Disney en toda su trayectoria ronda las 26 millones de copias
vendidas hasta el momento.
El célebre Washington Post prevé lanzar este año su proyecto Digital Ink. El diario estará disponible on line. La versión
que saldrá por pantalla en el domicilio del suscriptor será actualizada varias veces por día, ofrecerá referencias
documentales y publicidad interactiva. Cada párrafo tendrá palabras en un color particular, lo que indicará alguna conexión
con otros documentos a los que se podrá acceder por la computadora. Todo lo que se necesita para cambiar de página o
buscar información adicional, procedente de enciclopedias, recordatorios históricos o biografías, es un mouse. Además, si se
señala una fotografía que acompaña un artículo aparecerá un video correspondiente al hecho de que se trate.
El mercado de telecomunicaciones alemán, el más rentable de Europa, se abrirá a todos los competidores después de que
se desmantele el monopolio de Deutsche Telekom a comienzos de 1998. Varios gigantes de las telecomunicaciones en el
mundo han dado la bienvenida a la decisión del gobierno alemán. Empresas tales como AT&T y British
Telecommunications, previendo que esto sucedería, ya habían comenzado a unir fuerzas con empresas alemanas para
reforzar y aumentar su presencia en el mercado.
Industria Automotriz
General Motors vendió su división de alquiler de automóviles National Car Rental Systems. El precio de la operación no
fue divulgado pero se calcula entre US$ 1.250 y 1.500 millones. El grupo comprador está encabezado por William Lobeck,
ex presidente del consorcio de compañías de alquiler de autos de Chrysler. Según el acuerdo de venta, National mantendrá
sus 6.400 empleados y su parque automotor estará compuesto por vehículos fabricados por GM.
Ford España firmó dos contratos para exportar, durante este año, 54.000 unidades del Fiesta a Brasil, que se suman a las 12.000
unidades de ese modelo que se despacharán a la Argentina en 1995.
Brasil es también la tierra prometida para la francesa Peugeot, que planea vender allí entre 15.000 y 20.000 automóviles
durante 1995, lo que representaría un salto de importancia frente las 8.500 unidades que introdujo en el mercado brasileño
el año pasado.
Al mismo tiempo, la sociedad de riesgo compartido franco-china formada por PSA Peugeot Citroën y Dongfen-Citroën
Automobile invertirá US$ 451 millones en sus operaciones en la fábrica de Wuhan, que se convertirá así en una de las
principales plantas automotrices de China. La estrategia asiática de Peugeot se complementa con sus inversiones en
Vietnam, donde abrirá una terminal destinada a producir 5.000 vehículos anuales.
BMW aumentó sus ganancias netas en 35% con respecto al año anterior. Sus utilidades sumaron US$ 494 millones,
gracias, en buena medida, a la adquisición del Rover Group Ltd. de Gran Bretaña, cuyas ventas crecieron 10% en 1994.
Ahora se sabe que el emirato de Kuwait es el segundo accionista de Daimler-Benz. Su participación en la compañía
alemana es de 12,96%. La dirección de la empresa se vio obligada a revelar este dato por primera vez para cumplir con una
flamante ley orientada a promover la transparencia de las transacciones bursátiles en Alemania.
Las familias Benetton y Bonomi, dos de las dinastías industriales más ricas de Italia, planean quedarse con el grupo británico
Lotus, fabricante de automóviles de carrera y proveedor de ingeniería automotriz. El propietario actual de Lotus es otro italiano:
Bugatti International, que está atravesando problemas financieros.