PERDIDAS EN EL CIELO.
Las aerolíneas de todo el mundo perderán este año US$ 2.000 millones, según cálculos de IATA.
Este será el tercer año de vacas flacas para el sector. En 1991, las aerolíneas registraron su peor récord histórico, con pérdidas por US$ 4.700 millones, y en 1990 las cifras rojas treparon a US$ 2.700.
El problema es que las empresas siguen manteniendo su capacidad de transporte (en gran parte no utilizada) para preservar su porción de mercado, con la esperanza de una futura bonanza. Pero la persistencia de la crisis coloca a las aerolíneas más débiles en una situación insostenible. Se esperan más quiebras y una creciente concentración del sector.
El año pasado fueron despedidos 50.000 empleados de las empresas aéreas, lo que redujo en 3,4% la fuerza laboral del sector (1.450.000 trabajadores).
EL LUJO VERDE.
En Estados Unidos, la generación del baby boom (nacida durante la posguerra) ha llegado a la madurez. Sus hijos comienzan a abandonar el hogar, y dispone de más dinero para darse gustos largamente acariciados. Este dato demográfico sirve para explicar, al menos en parte, el inusitado boom de los automóviles de lujo. Mientras las ventas totales de la industria automotriz no parecen reflejar los tímidos signos de la recuperación económica norteamericana, marcas como Mercedes, Volvo, BMW y Jaguar están pasando por un extraordinario período de esplendor.
Rolls Royce y Jaguar duplicaron sus ventas en Estados Unidos durante el último año. En el primer semestre de 1992, Mercedes-Benz exhibió un incremento de 18%, y Audi, el “auto ejecutivo” de Volkswagen, vio crecer sus ventas en 20%.
El ritmo de crecimiento es aún más notable en el caso de las marcas japonesas de lujo: 70% durante la primera mitad del año para el Lexus de Toyota, y 40% para el Infiniti de Nissan.
¿Hasta cuándo durará la bonanza? Según los expertos, el sector será el de mayor crecimiento en Estados Unidos, por lo menos hasta 1996. Y la industria automotriz, en general, experimentará un repunte durante el próximo quinquenio hasta lograr el récord de 40 millones de unidades vendidas en todo el mundo (21% más que el año pasado).
OFICINA MOVIL.
En los últimos años, las grandes compañías han montado sistemas de computación para asegurarse de que sus gerentes tengan toda la información necesaria al alcance de la mano, con sólo operar un teclado sobre su escritorio. Pero, ¿qué ocurre con los ejecutivos que pasan mucho tiempo lejos de la oficina? La dura realidad es que no reciben el mismo nivel de apoyo.
La empresa Comet, dedicada a la venta de productos eléctricos, decidió buscar una solución práctica a través de su asociación con la división de computadoras de Zenith. El resultado es una pequeña notebook a la que se le instaló un modem interno, para acceder a los equipos centrales de una compañía.
El sistema está diseñado para conectarse a través de un teléfono convencional. Comet y Zenith decidieron no incorporar al equipo un aparato celular porque la telefonía móvil sigue resultando demasiado costosa para la transmisión de datos.
Se suponía que, a esta altura, los automóviles de los ejecutivos estarían equipados con un teléfono celular, un fax y una computadora personal conectada a una red central. Pero esto está aún lejos de materializarse. De los 8 millones de usuarios de teléfonos móviles en Estados Unidos, sólo 100.000 usan el sistema para transmisión de datos.
VOLVER A CASA.
Mientras sus principales rivales, como Nike, dejaron, hace tiempo, de producir en Estados Unidos, la compañía New Balance promete erigirse en vanguardia de un movimiento empresarial que propone revalorizar a la fuerza laboral norteamericana y ayudar a la reconstrucción de las ciudades devastadas por la violencia social, la pobreza y el desempleo.
Las recientes imágenes de apocalipsis urbano en Los Angeles parecieron confirmar las convicciones de James Davis, quien compró la compañía en 1972. Entonces, New Balance fabricaba 30 pares de zapatillas por día y lograba ingresos anuales por US$ 100.000. Actualmente, la empresa ocupa el décimo lugar en el ranking mundial de su sector, y sus ventas llegan a US$ 100 millones por año.
Según Davis, los mayores salarios de sus trabajadores norteamericanos (US$ 8-10 por hora, frente a uno o dos dólares en China o Sri Lanka) no son un obstáculo importante. Después de todo, calcula, la mano de obra representa apenas 15% de sus costos (60% corresponde a las materias primas). Afirma con orgullo que, adecuadamente entrenados, los obreros estadounidenses pueden ser dos veces más eficientes que los extranjeros.
La compañía también ha sido precursora en la atención a las minorías étnicas que componen una porción creciente de la fuerza laboral. La newsletter interna de New Balance se edita en inglés y español. Se dictan cursos de entrenamiento en portugués y español, y se requiere que supervisores y capataces sean bilingües.
LUZ VERDE PARA LA INGENIERIA GENETICA.
La biotecnología aplicada a la producción de alimentos se asoma a un futuro más que prometedor.
La poderosa Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos acaba de dictaminar que los productos obtenidos por ingeniería genética no presentan riesgos nuevos o especiales para la salud pública. No se emplearán, por lo tanto, procedimientos específicos para autorizar la venta de estos alimentos. Las autoridades sanitarias simplemente evaluarán los ingredientes introducidos por vía genética con el mismo criterio que se aplica a nuevos edulcorantes o conservadores. No se exigirá, en todos los casos, que se informe en envases o etiquetas acerca de la intervención de la biotecnología en la obtención del producto y no siempre se requerirá la aprobación de la FDA para lanzarlo al mercado.
La decisión oficial, que pone fin a una larga polémica, provoca la indignación de muchos ecologistas, quienes sostienen que en el futuro los consumidores no sabrán si las papas y tomates que consumen contienen genes provenientes de humanos, camellos o bacterias.
SONY, A TODA ORQUESTA.
Al anunciar que en noviembre lanzará el Minidisk al mercado japonés, Sony se ha asegurado una ventaja considerable (aunque no definitiva) en la cruenta batalla que se libra dentro del mercado de los sistemas de audio.
El Mini ofrece la contundente ventaja de que permite volver a grabar los discos y su equipo reproductor costará apenas US$ 620, un precio bastante inferior al de los sistemas digitales promovidos por su archienemigo holandés, Philips.
Temeroso del efecto de canibalización, el gigante japonés advirtió, al mismo tiempo, que seguirá trabajando en el mejoramiento de la calidad de los compact discs, para evitar que éstos sean devorados por los nuevos sistemas.
El Mini llegará al mercado precedido por 500 títulos grabados en discos y se promueve como un resultado de la inevitable evolución de las cintas a los discos, y de allí a la tecnología de los semiconductores.
Philips, por su parte, afirma que el sistema de los cassettes goza de excelente salud: cada año se venden 2.600 millones de cintas y 180 millones de equipos reproductores. Su sistema DCC incorpora la tecnología digital para lograr la perfección de sonido, pero acepta también los viejos cassettes convencionales. El público, afirman los holandeses, está harto de confusas innovaciones, y clama por la compatibilidad de sistemas y formatos.