La década del noventa empezó con anuncios espectaculares de HP, NCR, DEC e IBM en las áreas de grandes máquinas e intermedias. A esos lanzamientos, se sumó recientemente Unisys, con una nueva arquitectura que incluye explícitamente a los computadoras centrales (los llamados “mainframes”) y
a otros niveles intermedios, al margen del resto de familias de equipos.
Por otra parte, también los fabricantes japoneses de grandes equipos -Fujitsu, NEC Hitachi- y los europeos como Bull y Siemens están redefiniendo la arquitectura de sus computadores intermedios y grandes, presionados por el avance de la computación personal y de las estaciones avanzadas de trabajo
(“workstations”).
Los PCs y las “workstations” muestran mayor poder computacional a menores precios: computadores de escritorio, portátiles y de pie con procesadores más rápidos y potentes, almacenamiento en disco en dimensiones ínfimas, ambientes gráficos en pantallas monocromáticas y color de mayor fidelidad, gráficos tridimensionales, procesamiento de la voz y los sonidos, nuevos
periféricos de entrada más amigables y conexión entre equipos y redes de diferentes plataformas y marcas.
La extensa lista de novedades de los últimos doce meses dificulta la simple mención de muchos modelos que han impactado en el público y que por lo tanto merecen el respeto de los usuarios, por su calidad y cualidades.
En el área de periféricos, los anuncios de las impresoras láser se destacan no sólo por los avances tecnológicos, sino también por la aparición de equipos más económicos como el HP LaserJet IIP y el TI microLaser, ambos disponibles en la Argentina.
Entre los computadores de escritorio, a su vez, se pueden diferenciar dos plataformas:
Los Macintosh de Apple y los llamados “IBM-compatibles” .
Los primeros han avanzado junto con los diferentes modelos de procesadores Motorola y el crecimiento de un soflware de base de Apple. Los segundos han seguido, en su desarrollo, a la familia de microprocesadores Intel (8088, 8086, 80286, 80386, 80486 y sus variantes) y a las nuevas versiones del sistema operativo MS-DOS producido por Microsoft, y a lo que también se agregan los
aportes del OS/2, el XENIX y el DR DOS.
Los llamados computadores “compatibles” son continuación de los PCs IBM que nacieron a principio de la década de los ´80. Actualmente, estas máquinas tienen tres diferentes arquitecturas de los canales que interconectan a sus componentes y periféricos: ISA (el standard de la industria iniciado por IBM y los PCs compatibles); Micro Channel (lanzado con los PS/2 por IBM en 1987) y EISA (extensión del standard ISA con avances competitivos respecto del Micro Channel y desarrollado por Compaq, Hewlett-Packard y otros fabricantes que se opusieron a IBM).
Hacia fines del año pasado, IBM presentó los exponentes más grandes y potentes de su familia PS/2 (modelos XP 90 y 95), con los poderosos procesadores Intel 48ó que trabajan a 25 y 33 MHz. Estos anuncios se sucedieron a los pasos dados por Hewlett-Packard, Compaq, NCR, NEC y otras empresas que desde fines del ´89 ya habían hecho sus lanzamientos de máquinas 486. En estos momentos, los fabricantes agrupados en torno de Intel producen equipos 286, 386 y 486, y gradualmente están retirando del mercado las máquinas con microprocesadores anteriores.
En el ámbito de Apple, hasta los anuncios recientes, hablar de Macintosh era pensar en un equipo caro. En nuestro país, costaba desde US$ 4000 para arriba. Según las novedades de Apple y de Softlider, ahora se puede comprar en la Argentina un Mac Classic por alrededor de US$ 2000.
Portátiles.
A nivel mundial, los computadores portátiles probablemente son las máquinas que mayor revuelo están produciendo. Al respecto es conocido que Compaq, para producir su nuevo computador tamaño agenda, el LTE 386s/2O, ha utilizado tecnología aeroespacial en su desarrollo y fabricación, que junto a otros aportes de técnicas avanzadas permiten fabricar máquinas más poderosas, livianas, delgadas y de fácil operación.
Los computadores portátiles, se están generalizando entre ejecutivos, periodistas, profesionales y vendedores viajeros que trabajan en cualquier sitio y que acostumbran a conectarse vía teléfono con sus empresas y clientes. De los diferentes niveles de máquinas portátiles, las que muestran más novedades son los “laptops” (la traducción sería computadores para usar encima de las piernas) y los “notebooks” (computadores agenda). Ambos tipos de equipos son por lo general compatibles con los de escritorio derivados del PC IBM y pueden trabajar con los mismos programas que esos PCs. Apple
tiene su propio modelo portátil.
En Argentina, si bien se conocen portátiles de Compaq, Toshiba, Texas, Bull-Zenith, Radio Shack, IBM, etc., todavía los valores de estas máquinas son muy elevados.
A pesar de esas limitaciones, localmente se observó mayor interés en los últimos meses. Fate Electrónica piensa importar los modelos NEC Ultralite. Bull nombró distribuidor exclusivo de su línea Zenith a Sacoma, quien presentó las primeras máquinas de esa marca en diciembre pasado. Compaq con anterioridad trajo varios modelos, los que son vendidos por medio de sus distribuidores locales.
Y Texas está definiendo su estrategia comercial para vender la TravelMate 3000 con procesador 386SX.
“Workstations”
Para trabajos de ingeniería como para administrar redes de PCs, se han generalizado dos tipos diferentes de “workstations”, las que derivan de la arquitectura que usa al microprocesador Intel 486 y las que se basan en el sistema operativo UNIX y la llamada arquitectura RISC. En ambos grupos se
han producido novedades en los últimos tiempos. Al respecto, la revista Datamation -que asesora a gerentes técnicos- en noviembre pasado dedica su nota de tapa al SystemPro de Compaq, una estación de trabajo Intel 486, muy apta para servidor de redes locales.
En el segmento de estaciones de trabajo avanzadas con arquitectura RISC y sistema UNIX, en la Argentina existen varias opciones. Localmente Sisteco comercializa los computadores Sun Microsystems, Hewlett-Packard los HP-Apollo, Novadata los Data General, Sonda los DEC e IBM los RISC System 6000.
Estos sistemas sirven preferentemente para trabajos de ingeniería, de investigación científica y como administradores de redes LAN. Pero debido a que pueden conectarse con los PCs tienen grandes posibilidades de expansión en empresas con máquinas distribuidas en distintas áreas y podrán competir en el futuro con los sistemas intermedios, en la medida en que se desarrollen
sistemas de aplicaciones comerciales para diferentes tipos de negocios. Sus costos fluctúan mucho debido a las innumerables variantes de configuración (capacidades de memoria y de disco, tipos de monitores y periféricos conectados)
Domingo Alberto Trassens
LOS BEST SELLERS DE BYTE
La revista BYTE-ampliamente divulgada en el mundo de los computadores personales todos los años, en enero, produce su cuadro de honor, entregando los premios a la excelencia del año anterior. Esa lista incluye computadores, software, periféricos y plaquetas.
Los computadores premiados en 1990 fueron:
* el computador portátil TravelMate 2000 de Texas (Texas también vende este modelo a Sharp y a Compu Add, que lo comercializan con diferentes nombres).
* el computador de escritorio Macintosh Classic de Apple.
* La workstation RISC System 6000 de IBM, que superó ampliamente al anterior modelo RT y que sorprendió a todos por su relación precio rendimiento.
* el computador portátil tipo agenda LTE 286s/20 de Compaq.
* Las workstations Nextstation y Nextdimension de Next, la nueva empresa de Steve Job, cofundador de Apple.
LA CAJA DE PIZZA INTELIGENTE
Entre los nuevos modelos de Macintosh, además del Classic, figura el LC. Este equipo es una caja blanca bastante delgada que se asemeja a una caja de pizza. Debido a ello, entre los fanáticos se la conoce como la “pizza box”.
A diferencia del Classic o de los anteriores Macintosh Plus, el monitor no es integrado al computador por lo que puede configurarse con diferentes pantallas de 12″ monocromática o color o de 13″. El LC utiliza un micro-procesador Motorola 68020 de 16 MHz y tiene entre 2 y 10 Megabytes de memoria.
Uno de los submodelos viene con dos “disketeras” de 3 1/2 y 1.4 Megabytes de capacidad y compatibles con las del PS/2 de IBM. El otro presenta una “disketera” similar y un disco rígido interno de 40 Megabytes. Cuando se abre la caja del computador sorprende su distribución, lo que refleja su diseño de ingeniería avanzado.
La nueva familia también incluye el modelo Mac IIsi (Motorola 68030 – 20 MHz), además de otros modelos anteriores como el IIci de 25 MHz y el IIfx de 40 MHz.
EL ANOTADOR ELECTRONICO
Entre los computadores portátiles tamaño agenda, han surgido recientemente los que están compuestos de una pantalla sensible y un lápiz electrónico que suplanta al teclado. La denominación inglesa es “notepad”.
Uno de los modelos más divulgados es el de GRID, fabricante experimentado en portátiles. El equipo en cuestión se llama GRIDPAD. Este tipo de computador ha sido denominado por algunos especialistas como “el laptop del futuro”. Sus características lo transforman en una máquina ideal para captura de datos en depósitos o en la calle, por ejemplo para toma de información de medidores.
También es interesante para ejecutivos, por su reducido tamaño y por evitar el tipeado de los datos en un teclado. Al respecto, la mayoría de los computadores portátiles de pequeñas dimensiones tiene teclados difíciles de operar por una elegida distribución de las teclas.
