ANUARIO IT |
Por Leandro Africano
Mientras toda la industria de IT se preparaba para una nueva gran ola, comandada en este caso por las tablets y todo el universo móvil que propone, algunos hechos de consecuencias globales modificaron la historia y propusieron un cambio de escenario. Los cambios siempre tienen un precio y es hora de empezar a ver las facturas.
Google compró Motorola Mobile y se mete de lleno en el hardware, desconcertando a los fabricantes de celulares que incorporan en sus dispositivos el sistema operativo Android desarrollado por la empresa del buscador. Se pagó un precio de US$ 12.000 millones y según se estima en el mercado, la operación tuvo como objetivo quedarse con las patentes de productos que aún no están presentados en el mercado. Esta adquisición quizás sea la única forma para que Google avance en el dominio de algunas tecnologías de Motorola que podrían ser cruciales para su sistema operativo de celulares y tablets.
Más que por el tamaño, la compra impresiona por lo que representa Motorola para el negocio de las comunicaciones móviles. No es precisamente una start-up, sino un emblema de la industria estadounidense. Nada menos que una de las empresas fundacionales del ecosistema y por eso cabe preguntarse: ¿Cómo deberían sentirse con la noticia compañías como HTC, LG y Samsung, tres de los principales fabricantes de smartphones que apostaron al sistema Android de Google y que ahora lo tendrán como competidor? Para esos tres fabricantes es demasiado tarde para cambiar de plataforma, y por eso deben sonreír para la foto. Del otro lado, Microsoft está diciendo algo así como “vieron, yo les dije”. De hecho las acciones de RIM (BlackBerry) y de Nokia reaccionaron al alza.
Aun con el creciente dominio de iPhone, Android y BlackBerry en el espacio de los smartphones, hay muchos otros tipos de dispositivos móviles o portables capacitados para acceder a la Web. Y esos representan muchos nuevos soportes para que las marcas puedan crear contenidos y aplicaciones. Tablets, GPS, electrodomésticos y muchos otros tipos de aparatos que inundan las casas, y cada uno de ellos con su propio tipo de usabilidad sobre la que habrá que reflexionar. Lo que un usuario pueda tratar de hacer en el interior del automóvil es muy distinto de lo que pueda hacer esperando en la cola de la farmacia o en el consultorio de su médico. Las marcas tendrán que perfeccionar sus habilidades para comprender “el viaje de usuario” y sus “diferentes intenciones”.
Cambio de foco
Unos días después, HP, el mayor fabricante de computadoras del mundo, sacudía las noticias al anunciar que su consejo de administración “ha autorizado explorar alternativas estratégicas” para su división de PC. La compañía consideró “un amplio rango de opciones que podrían incluir, entre otras, la total o parcial separación de ese negocio”.
En otras palabras, HP quiere centrarse en negocios con mayores márgenes que el hardware, como cloud computing y los servicios para empresas, camino que iniciaron, por ejemplo IBM y Lexmark años atrás. A pesar de que la compañía factura US$ 40.000 millones, la retirada de HP del área podría interpretarse como un indicador más de que las computadoras personales han dejado de ser las protagonistas de la industria.
El bajo crecimiento en los últimos años, a excepción de la Argentina y América latina, tiene a varios empresarios analizando qué pasos tomar ahora que no se puede vender más y más, sino más bien mantener una cierta cantidad de producción. Se trata de un mercado en el que ya se ha intentado casi todo, y los espacios para diferenciarse son pocos.
Las notebooks serán más delgadas y más rápidas, más resistentes, pero entre una marca y otra seguirá habiendo poca diferencia en el software y el hardware. En definitiva, la mayor diferencia está en algunos temas de diseño y en el precio, factores que no son determinantes en la mayoría de las empresas rentables.
En este escenario, HP anunció también que dejará de lado la fabricación de sus dispositivos móviles (TouchPad) y el desarrollo de su sistema operativo webOS para tablets. Este segmento no es un mercado fácil: Apple y Google (con Android) lo tienen prácticamente repartido entre los dos, y entrar con un tercer competidor como HP no es sencillo.
“HP es una empresa que ha estado en problemas. Si usted piensa acerca de sus competidores naturales como por ejemplo, IBM u Oracle, HP ha sido lenta en el desarrollo de la parte corporativa de su negocio. Veo que el reto que realmente tiene por delante es desarrollar diferentes segmentos en el ámbito empresarial, incorporando lo que HP ha hecho tradicionalmente bien en algunos de esos dominios”, explicó David Hsu Associate Professor of Management de Wharton School, en la Universidad de Pennsylvania, tal como se refleja en una entrevista publicada en la última edición del newsletter de management de la institución.
“El caso HP lo veo en dos dimensiones a partir de las cuales tiene que pensar su transformación: lo que realmente comenzó tal vez hace 10 años bajo la conducción de Carly Fiorina entre 1999 y 2005, donde trató de impulsar la compañía. Ella hizo una fusión entre los servicios informáticos de negocios con la reconocida compañía EDS que no funcionó tan bien. La pregunta es, ¿hasta qué punto debe enfatizar HP el software en comparación con el hardware? Y el segundo punto se convierte en tal vez hasta qué punto debe la empresa hacer hincapié en los servicios frente a los productos? Está claro que ha sido una compañía orientada al hardware y el producto, por eso la gestión de la transición, no solo la estrategia, sino la organización interna y el cumplimiento, va a ser muy, muy difícil de hacer”, agregó Saikat Chaudhuri, profesor de management de la misma casa de estudios.
Steve Jobs
Doble adiós
Aunque el momento era esperado por todos quienes siguen los pasos de Apple, el alejamiento de Steve Jobs de la conducción diaria de la compañía por razones de salud fue un duro golpe casi tan fuerte para los usuarios como para los accionistas. Más allá del legado que haya dejado y el perfil impoluto de su sucesor, Jobs es a Apple y al mundo geek lo que Walt Disney fue al mundo de la animación.
El pequeño temblor financiero que ocasionó la noticia solo duró el primer día: la acción cerró con un descenso de 0,65%. Varios días después, el precio ya se había revalorizado en 2,5%, quienes deseaban bajar las acciones dejaron de especular y hasta Bloomberg recomendó comprar.
La compañía Apple posterior a Jobs vende algo más que simples productos: es sinónimo de elegancia y simplicidad. Los gadgets que propone al mercado pertenecen a un ecosistema de dispositivos relacionados que están dando paso a una nueva era de la informática. Más allá de los números y de la confianza de los accionistas (muchas otras alternativas no tienen), la gran duda que persiste es la conducción de la compañía, el carisma con el que conquistó a sus seguidores y esencialmente la visión del negocio, que hasta el momento solo pudo ofrecer Jobs.
Sin la personalidad ni el reconocimiento popular de Jobs, Carol Bartz, la mujer que hasta hace pocos días conducía el destino de Yahoo! perdió su empleo de un día para otro. Ella había sido la responsable de evitar que la empresa cayera en el ostracismo y mantuvo equilibrados los números, atributo que no pareció ser suficiente para los accionistas que decidieron su futuro.
La acción de Yahoo! llegó a subir hasta 5,4% los días siguientes y aunque la noticia no tiene el impacto de las anteriores en el medio local, permite entender que sobre la compañía pronto habrá uno que otro halcón como AOL o Facebook que quieran quedarse con la marca, revalidando el escenario de río revuelto que hoy tiene la industria y que da cuenta de quiénes serán los pescadores que aprovecharán la situación.
“Cuando pensamos en el desafío de la gestión y administración de HP o la nueva Apple, está la necesidad de aprender o evitar algunas de las características que Jobs ha hecho en su empresa. Pero lo que también es importante reconocer es que se trata de compañías que deben ser dirigidas por líderes guiados por sus experiencias, rodeados de ejecutivos inteligentes y talentosos e inspirados por su propio sentido de la innovación. Además, no hay olvidarse de los detalles: creo que Jobs ha sido un maestro en pensar en el diseño, la interfaz, la interacción. Y por lo que creo, la planificación de esos detalles ha sido recompensada con la fidelidad del mercado”, apuntó Hsu.
Los negocios y la IT
Según el informe anual de la consultora McKinsey sobre las perspectivas y tendencias globales de IT, se destacan algunas características presentes en el mercado actual: “Los líderes de negocios se están refugiando en la IT para impulsar el valor agregado de las compañías, lo cual es comprensible, dada la importancia de los sistemas de IT para las operaciones en estos días. Sin embargo, este esfuerzo puede generar una carga a los ejecutivos si no logran un alto grado de satisfacción con los resultados. La cúpula ejecutiva de las compañías necesita crear equipos interdisciplinarios y construir sólidas relaciones de trabajo con los ejecutivos de las unidades de negocio para cumplir con esta aspiración”.
“Los usuarios de IT son cada vez más sofisticados, más allá del tamaño de la compañía, y esto se debe a la proliferación y amplia gama de aplicaciones innovadoras y nuevos programas subidos a la nube que son relativamente simples e incluso moderadamente sencillos de configurar. Esto crea una experiencia final innovadora que obliga a los directores de tecnología a adoptar reglas claras y directrices (por ejemplo, las políticas de protección de datos, almacenamiento o revisiones de seguridad) para proteger la información de la compañía”, agrega el informe.
Como una de sus conclusiones, el informe destaca que “las empresas deben promover el papel fundamental de los mandos medios de IT; estos empleados deben ser líderes de los proyectos tecnológicos en todas las empresas, porque la próxima ola de innovación que se deriva de los esfuerzos conjuntos entre los usuarios del negocio y de los departamento de IT debe ser una asociación que fomente la cooperación entre ambos lados del mostrador”.
El acceso a la tecnología por parte de cada vez más usuarios, sobre todo en las regiones de países periféricos, impulsa en la mayoría de las empresas que se vinculan con sus consumidores a través de diversas plataformas, cambios que provienen de las marcas que ya se acostumbraron a atender el mercado del consumidor final.
En este contexto no es improbable analizar que en el término de tres o cuatro años los servicios de atención al cliente estén totalmente canalizados a través de Internet incluyendo, claro está, la posibilidad de respuesta inmediata como la que hoy ofrecen las redes sociales. Hay varias empresas que ya están analizando y poniendo a prueba plataformas en este sentido y pronto será una tendencia globalizada.
La crisis financiera de los últimos años –que ahora retorna– ha generado un gran temor entre los protagonistas de la industria. Cada vez más empresas reorientan sus negocios siguiendo el modelo de IBM, que abandonó el mercado de consumidor final para enfocarse definitivamente en el área corporativa y en especial de valor agregado de servicios corporativos. Es un camino que ya tomó Lexmark, por ejemplo, y que tímidamente esbozó ahora HP.
El mercado corporativo se ha transformado en un refugio para muchas marcas de IT porque es previsible, dentro de la volatilidad general, esencialmente porque lo único que se busca es eficiencia y mejoras en los costos, dos atributos que hoy sigue ofreciendo la industria a los negocios.
