Un negocio en estado sólido

VIDA PRIVADA |

Por Andrea Miranda

Con ocho centros de esquí, la Argentina presenta una buena oferta para que los fanáticos de la nieve y los deportes invernales se acerquen. Penitentes, Las Leñas, Caviahue, Chapelco, Cerro Bayo, Catedral Alta Patagonia, La Hoya y Cerro Castor son quienes se los disputan, y la Cámara Argentina de Centros de Esquí, quien los agrupa.
Este negocio, sellado por su estacionalidad, tiene matices que hacen que cada centro de esquí sea diferente, no sólo por su oferta sino también por su origen: “Algunos son concesiones provinciales, otros son del Estado provincial y otros, propiedad privada”, explica Carlos Nogueira, presidente de la Cámara Argentina de Centros de Esquí. Dice que algunos “tienen como negocio la venta de pases, otros suman a ello la escuela de esquí y los rentals y algunos pocos tienen el negocio hotelero, que los convierte en un destino en sí mismo”.
El negocio de los centros de esquí se caracteriza por sus elevadas barreras de entrada al mercado, ya que requieren una fuerte inversión “en compra y mantenimiento de equipos de diferentes características: medios de elevación, pisanieves, control de avalanchas, equipos de apoyo, seguridad y producción artificial de nieve”, detalla Nogueira. De hecho, estos centros, en conjunto, invirtieron en la industria más de US$ 65 millones en los últimos cinco años.
La cadena del sector se completa con toda una infraestructura de servicio: hoteles y centros gastronómicos, proveedores de hard e indumentaria de nieve, operadores mayoristas y minoristas de paquetes turísticos, entre otros.

Números y novedades en la nieve
Según estimaciones, actualmente el mercado suma alrededor de 200.000 esquiadores. En los últimos años, el turismo extranjero alcanzó los 50.000 pasajeros, provenientes, principalmente, de Brasil (representan casi 80% del turismo internacional que visita los centros de esquí argentinos). Sin tomar en cuenta 2009 (atípico por la gripe A y las consecuentes cancelaciones que sufrió el sector turístico), en los últimos años hubo un crecimiento anual de 20% de esquiadores brasileños. Para esta temporada, el sector tiene gran expectativa acerca de la cantidad de turistas brasileños que visitarán los centros locales. En grandes rasgos, en temporada alta, cada turista en un centro de esquí gastará alrededor de $200 diarios en su pase (precio que disminuye en paquetes cerrados).
“El mercado crece año a año, en algunos centros entre 10 y 20% anual”, calcula el presidente de la cámara, y aclara que “hay que tener en cuenta las características diferentes de los centros de esquí; algunos no son generadores de todos los servicios sino que se prestan en base o incluso en ciudades cercanas”. Y menciona también que la actividad de los centros de esquí motoriza el desarrollo de las economías regionales que participan del negocio de la nieve.
Hay cinco provincias que se benefician con esta actividad. Mendoza tiene dos de los centros de esquí; Las Heras comparte su nieve en Penitentes y Malargüe en Las Leñas. Neuquén reúne tres centros: Caviahue, en Caviahue; Cerro Bayo, en Villa La Angostura; y Chapelco, en San Martín de los Andes. Chubut recibe a los visitantes en La Hoya, Esquel. Tierra del Fuego ofrece en Ushuaia el Cerro Castor. Y Río Negro se erige con el indiscutido Catedral Alta Patagonia, en Bariloche.
En la Cámara Argentina de Turismo (CAT) también se definen “confiados” en que 2010, terminará siendo “una temporada excelente”, en franco contraste con 2009, y proyectan una mejora de 30% respecto a 2008.

Perfil del turista
Los turistas locales que visitan los centros provienen “de todo el interior del país, principalmente de las grandes urbes y suelen ser jóvenes (menores de 40 años) y familias jóvenes con hijos chicos y adolescentes”, detalla Nogueira. Y habla de que, en el caso de los turistas extranjeros, “gran porcentaje también son jóvenes que buscan nuestros paisajes (esquiar en el fin del mundo, o en un bosque de araucarias, etc.), y los servicios ofrecidos”.
Los turistas extranjeros que eligen la Argentina en temporada de esquí se caracterizan por requerir “un servicio sofisticado, de extreme expedition, heliesquí y fuera de pistas con profesionales especializados a cargo de las travesías”, afirma el directivo. Este dato no es menor: el país ofrece “inmejorables fuera de pista y pistas de competición para poder entrenar equipos internacionales”.
Silvina Gómez es socia gerente de Conextur (operadora de turismo receptivo) hace unos meses, y tiene 20 años de experiencia en el sector, por eso conoce bien el perfil del turista extranjero, su cliente. “En nuestra empresa vendemos, principalmente, a mercados encabezados por Brasil, Venezuela, Estados Unidos y Canadá (el objetivo central de estos turistas es esquiar); y a un mercado de gente que quiere conocer la nieve, creo que encabezado por Brasil, y busca destinos donde sea posible disfrutar de la ella y de actividades alternativas (como paseos en trineos tirados por perros, motos de nieve, caminatas en raquetas)”, puntualiza.
Los motivos para llegar al país e ir en busca de sus centros más nevados son variados. “El mercado de Estados Unidos y Canadá, que es verdaderamente esquiador, viene en su contra-temporada, o sea en su temporada de verano, en tanto el mercado de Brasil busca tanto los centros de esquí argentinos como los de Estados Unidos, Canadá y Chile ya que carecen de destinos de nieve en su país, al igual que el mercado venezolano que, si bien era un asiduo visitante de los centros de EE.UU., por condiciones políticas desde hace 8 a 9 años se inclina a nuestro país”, analiza Gómez.

Preferencias
Los paquetes que los extranjeros más eligen son “de 4 a 7 noches en Catedral, cerro Castor, Chapelco y el resto de los centros, en hoteles de 4 y 5 estrellas”, afirma la operadora turística y observa que actualmente “muchos pasajeros están comenzando a conocer las cabañas y se inclinan por este tipo de alojamiento”.
Gómez agrega que, generalmente, piden que el pack incluya “medios de elevación, traslados al centro de esquí, hotelería y el medio de transporte, que depende de la temporada pero que en su mayoría cuentan con vuelos charters”. Luego, vinculado al objetivo del paseo, llegan los pedidos que “dependen de si son turistas locales o extranjeros, si viajan solos o en familia, si quieren esquiar todo el tiempo o prefieren mezclar con actividades alternativas como paseos en trineos tirados por perros, caminatas sobre raquetas, motos de nieve, etc.”.
“El primer destino en ventas es Bariloche, luego Las Leñas (Mendoza). Este año tuvo un crecimiento muy importante Cerro Castor, el más joven de todos los centros de esquí y uno de los más modernos. Luego sigue Chapelco, otro de los más elegidos por los turistas extranjeros”.
Fotos: Gentileza Cerro Bayo