¿Cómo definiría el estado actual de las relaciones entre la Argentina y Chile?
Son países que ya están integrados en un sentido, en cuanto Chile constituye el segundo destino de las exportaciones argentinas y la Argentina constituye el primer destino de nuestras inversiones. Nuestra balanza sin duda que está muy desequilibrada desde un punto de vista convencional. El hecho de que nosotros tengamos una dependencia estructural en materia energética es lo que condiciona de manera más evidente esa balanza comercial. Sin embargo, también es verdad que el hecho de que Chile constituya hoy día un cliente tan importante para las exportaciones argentinas muestra que nuestra integración sigue caminos que incluso no están diseñados por las autoridades. Son producto de la propia necesidad y de la voluntad de nuestros sectores económicos.
¿Cómo afectó a las inversiones chilenas el fin de la convertibilidad argentina?
Hemos sufrido los mismos costos que han sufrido todas las empresas privatizadas durante este período y naturalmente nos parece importante el proceso que se inicia ahora y que entendemos que el gobierno argentino va a desarrollar durante los próximos meses, y que va a buscar una política tarifaria que permita mantener esas inversiones e incrementarlas. Tenemos inversiones importantes también en el área forestal, un sector de enorme riqueza en la Argentina, que atrae muchísimos capitales y empresas chilenas con una vasta experiencia en esa materia y que también han sufrido duramente el proceso económico reciente. Pero están preparadas no solamente para mantenerse sino para aumentar la inversión en la medida que se den las condiciones como para hacerlo. Y esas condiciones son naturalmente de reafirmación de la voluntad argentina de atraer inversiones y se manifestarán seguramente en los procesos de recomposición tarifaria.
¿Y en cuanto a las exportaciones hacia la Argentina?
Ahí hemos tenido el costo mayor si uno piensa que sólo 2% de las exportaciones chilenas vienen a la Argentina, cuando nosotros exportamos a la Unión Europea cerca de 17%, lo mismo al mercado norteamericano; y hay países como Brasil con el cual tenemos un monto de entre 6 y 12% de nuestras exportaciones. Naturalmente, creo que las exportaciones están extraordinariamente deprimidas y eso ha significado un costo importante. Pero las exportaciones de Chile están muy diversificadas. La voluntad de los exportadores chilenos es recuperar aquellos nichos que tenían en la economía argentina y que han perdido en este período.
¿Cuáles son los principales temas a resolver entre los dos países?
Me interesa mucho destacar lo que podemos hacer juntos. Nosotros naturalmente queremos colaborar en todo aquello que sea posible para que el gobierno del presidente Kirchner logre la tan ansiada recuperación de la economía argentina. En ese marco nos parece muy importante abrir un diálogo económico con la Argentina. Son países que están asociados desde un punto de vista estructural y, además, conciben su desarrollo de manera asociada. No pienso que una economía como la chilena, con un mercado de 15,5 millones de habitantes, pueda concebir su futuro en términos de largo plazo sin una asociación estrecha con el mercado argentino. Por lo tanto, entiendo que nuestro objetivo final es la construcción de un solo espacio económico.
¿Ese espacio estaría dentro del Mercosur?
Dentro del Mercosur. Pero es evidente que nosotros tenemos más cercanía con la Argentina que con otros mercados, tanto por nivel de desarrollo como por nivel educacional y por la forma en cómo miran su integración en el mundo. Por lo tanto, me parece que hoy día se hace muy urgente un diálogo muchísimo más activo de quienes tienen a cargo la conducción de las dos economías. En ese sentido apunta la propuesta que los presidentes Lagos, Lula y Kirchner han realizado con vistas a buscar un esfuerzo común en la Organización Mundial de Comercio para combatir los subsidios agrícolas de los países desarrollados y enfrentar también las políticas antidumping que desarrollan esos países. Todo esto le da al Mercosur un sentido político muchísimo más avanzado y más desarrollado de lo que fue la vieja tesis de la unión aduanera y del arancel común. Creo que para llegar a esa meta deberíamos apuntar a reducir aranceles y a generar condiciones comunes para atraer inversiones.
En la Argentina, cada tanto aparece cierta preocupación en los industriales por una invasión de mercadería brasileña. ¿En Chile hay una posición industrial similar ante la importación de productos argentinos?
Nuestros sectores exportadores han desarrollado el hábito de competir de una manera muy abierta en los mercados internacionales. Tienen claro los riesgos en los que incurren permanentemente al intentar abrir mercados y en mantener una economía abierta como la que tenemos. Sin embargo, es evidente que se ha producido preocupación respecto de las condiciones objetivas con las que se está trabajando y creo que no se puede disimular la inquietud con que el sector industrial y el sector empresarial chileno enfrentaron a la crisis argentina. Hay una disminución importante en nuestras exportaciones. Así como también se observa hoy día con mucho interés y con mucha ilusión la posibilidad de que la recuperación futura de la economía argentina permita retornar a los niveles históricos de exportación chilena hacia este país. Pero no diría que existe una preocupación mayor.
¿Cuál puede ser la incidencia que tenga en la relación el acuerdo de libre comercio que firmó Chile con Estados Unidos?
Me he dado cuenta que ése es un tema que llama enormemente la atención y creo que ha sido debatido en la sociedad argentina. Sin embargo también me ha producido gran interés observar que muchos de los estudios que se han realizado en la Argentina han demostrado que el acuerdo de Chile con Estados Unidos no produce un impacto mayor en las exportaciones argentinas. Y no tiene necesariamente que producir un cuadro de sustitución productiva en cuanto a lo que es la relación comercial de Chile. El acuerdo de libre comercio no constituye en ningún caso un proceso de integración de la economía chilena con Estados Unidos. Por lo tanto, el que nosotros firmemos acuerdos de libre comercio con la Unión Europea, con Estados Unidos o con Corea del Sur, como lo hemos hecho durante el año pasado y que son extraordinariamente importantes para la economía chilena, no significa que se modifique nuestra voluntad de integración con la Argentina, con Brasil, con Perú o con cualquiera de los otros países que constituyen América del Sur. Esos acuerdos son importantes pero quizá debamos verlos más bien como oportunidades para que el conjunto de nuestros países exporten a esos mercados y utilicen esos mercados, más que pensar que son un obstáculo a la voluntad de integración que Chile mantiene con la Argentina y con los demás países de la región.
| Exportaciones según destino |
| Primer semestre de 2003 |
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| Fuente: Indec. |
| Importaciones según origen |
| Primer semestre de 2003 |
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| Fuente: Indec. |