Si el problema es un exceso de deuda, ¿la solución es más deuda?

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Uno siente la tentación de preguntarse qué ha pasado con toda la elaboración teórica de la ciencia económica durante las últimas décadas. Parece haberse borrado. El impetuoso resurgimiento de John Maynard Keynes y su Teoría General concentra los únicos esfuerzos por entender la nueva realidad y por encontrar curas al actual estado de cosas.

Nadie &ndash;excepto tal vez Nouriel Roubini y otros pocos (todos ellos recibieron curiosos ep&iacute;tetos en su momento por pregonar el desastre)&ndash; fue capaz de pronosticar la calidad y profundidad de la crisis. <br />
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Ahora que es evidente que se trata de un terremoto como no se ve&iacute;a en 100 a&ntilde;os, los mismos que no lo vieron venir anuncian su finalizaci&oacute;n.<br />
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Hay quienes tranquilizan: a mediados de a&ntilde;o se empieza a salir de la recesi&oacute;n. Otros, m&aacute;s rigurosos, dicen que ello no ocurrir&aacute; hasta avanzado el a&ntilde;o pr&oacute;ximo. No falta quienes sostienen que China e India ser&aacute;n los motores del resurgimiento. Ninguno explica demasiado c&oacute;mo se ha llegado a estas conclusiones.<br />
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Los mismos que hace meses se escandalizaban por exceso de gasto p&uacute;blico, d&eacute;ficit fiscal, falta de austeridad de los Gobiernos, ahora claman para que los Estados inyecten masas impresionantes de dinero en la econom&iacute;a, aunque la deuda que se acumule deba ser pagada por varias generaciones de contribuyentes.<br />
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Tal vez este sea el &uacute;nico punto donde no hay discusi&oacute;n: todos est&aacute;n a favor del gasto excepcional. Los matices son en cuanto al tope de los recursos a inyectar y si adem&aacute;s es conveniente al mismo tiempo intentar reducir el d&eacute;ficit.<br />
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Con diferencias, hay tres posiciones: a) inyectar todo lo que haga falta &ndash;no importa cu&aacute;nto resulte&ndash; hasta que el sistema financiero est&eacute; estabilizado y se pueda retomar el cr&eacute;dito a la econom&iacute;a real; b) aportar los recursos necesarios &ndash;sin exagerar&ndash; pero con criterio selectivo y no a mansalva; y c) suplir la necesidad de efectivo razonable y a la par delinear una estrategia para lograr una reducci&oacute;n progresiva del d&eacute;ficit.<br />
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Esa es la primera l&iacute;nea de discusi&oacute;n. Luego est&aacute; la otra. A qui&eacute;n se le da apoyo.<br />
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Para unos, lo m&aacute;s urgente es normalizar el sistema financiero. Para eso, dicen, hay que aportar todos los recursos que hagan falta hasta que los bancos no est&eacute;n en peligro. La cr&iacute;tica es: se trata de salvar a los bancos o a los accionistas y gerentes que han sido &ndash;al menos&ndash; imprudentes. Hasta ahora los masivos aportes a los bancos parecen insuficientes. Por eso se abre paso con firmeza la idea de estatizar los bancos. Est&aacute; claro que los accionistas han perdido su capital. Por tanto es un beneficio ins&oacute;lito sanear los bancos para due&ntilde;os irresponsables.<br />
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Cuando los &iacute;conos industriales reclaman tambi&eacute;n ayuda, el panorama se complica. La cuesti&oacute;n es: &iquest;c&oacute;mo negarle US$ 15.000 &oacute; 20.000 millones a General Motors, cuando al Citigroup se le han asignado US$ 50.000 millones?<br />
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<strong>Or&iacute;genes del terremoto</strong><br />
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Por otra parte, &iquest;c&oacute;mo fue que se inici&oacute; todo este desastre? Al principio la explicaci&oacute;n era sencilla. El otorgamiento masivo y sin respaldo de hipotecas dudosas. La crisis <em>subprime</em>, como se la bautiz&oacute;. Lo que no qued&oacute; claro al inicio es que ya hab&iacute;a &ndash;sobreextendido&ndash; un sistema financiero paralelo (<em>hedge funds</em>, fondos derivativos) que hab&iacute;a escapado al control de los Gobiernos y de los bancos centrales de todo el mundo.<br />
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Desmantelar esa inmensa red de operaciones no controladas llevar&aacute; todav&iacute;a meses. Eso explica que nadie pueda precisar a&uacute;n el monto del desastre, y adem&aacute;s que los Gobiernos inyecten masivos recursos y se sienten a esperar si las medidas funcionan. Cuando se revelan insuficientes, vuelven a lanzar otro paquete de est&iacute;mulos. Nadie sabe todav&iacute;a cu&aacute;ntos m&aacute;s paquetes de este tipo ser&aacute;n necesarios. Lo peor es que al principio era solamente una crisis financiera. Ahora, contagi&oacute; la econom&iacute;a real.<br />
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Ante los ojos inexpertos, de los que no son economistas, la realidad es que existe un endeudamiento planetario de tal magnitud como nunca antes.<br />
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El sentido com&uacute;n dice que siempre que pas&oacute; algo similar, hubo p&eacute;rdidas y hubo perdedores. Y no solamente los que arriesgaron con instrumentos financieros especulativos. Tambi&eacute;n los accionistas de empresas que ven derrumbar de un d&iacute;a para el otro el valor de sus activos. Sin hablar de los que tienen hipotecas que no pueden cancelar.<br />
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En el mejor estilo b&iacute;blico viene un gran jubileo. Una condonaci&oacute;n forzada de las deudas, al menos en forma parcial. Para tener una idea: se estima que la deuda individual de los ciudadanos de Estados Unidos es igual a 141% del ingreso disponible del pa&iacute;s. La deuda de algunos bancos representa hasta 100 veces su capital. Y algo parecido ocurre en toda Europa. Para Roubini, la p&eacute;rdida total que al final tendr&aacute;n los bancos ser&aacute; de US$ 1,8 billones (millones de millones). <br />
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Entonces, preguntan algunos, si el problema es un exceso de deuda, &iquest;la receta para salir del marasmo es aumentar mucho m&aacute;s la deuda? Todos los Gobiernos creen que la respuesta es por la afirmativa.<br />
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A fin de este a&ntilde;o, el d&eacute;ficit de Estados Unidos puede ser de 10% del PBI. Un dato que no parece inquietar es que la Reserva Federal tenga en su balance pasivos que de US$ 900.000 millones hace pocos meses, pasaron hoy a US$ 2 billones (millones de millones). <br />
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El verdadero valor del d&oacute;lar</strong><br />
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Es claro que, en teor&iacute;a, esta enorme emisi&oacute;n har&iacute;a descender el valor del d&oacute;lar frente a otras divisas. Pero lo cierto es que la divisa estadounidense sigue siendo santuario donde los inversionistas buscan seguridad, y ese deterioro no se percibe. Entre otras cosas porque ninguna otra moneda (como el euro) quiere tomar la posta.<br />
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Si en el futuro cercano se llegara a la conclusi&oacute;n de que mayor deuda no es la soluci&oacute;n, mejor no imaginar lo que pasar&iacute;a con los pa&iacute;ses que tienen enormes sumas de d&oacute;lares en sus reservas, como todas las del Sudeste asi&aacute;tico.<br />
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Lo que da un buen argumento a los que sostienen (cierto que son pocos) que hay que transitar el camino opuesto. Es decir, avanzar en el camino de reducir la deuda.<br />
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&iquest;Y c&oacute;mo se logra esto? Una idea es estatizar los bancos &ndash;siempre se dice por un tiempo, pero con el actual estado del pensamiento en la materia podr&iacute;a resultar por d&eacute;cadas, o definitivo&ndash; con lo que los accionistas perder&aacute;n su capital, y reconocer el cr&eacute;dito de los que tienen t&iacute;tulos a cobrar, pero con una quita importante. Como si fuera el procedimiento que entre nosotros llamamos concurso preventivo de acreedores. Se suele citar la crisis bancaria en Suecia, a principios de la d&eacute;cada pasada, como el mejor antecedente. <br />
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El segundo paso que se sugiere es reformular todas las hipotecas existentes dando mayor plazo de vencimiento y con menores intereses. Hay 2,3 millones de viviendas que enfrentan la posibilidad de remate si no se mejora la situaci&oacute;n en Estados Unidos.<br />
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<strong>Capitalismo y democracia</strong><br />
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El escenario est&aacute; listo para toda clase de teor&iacute;as apocal&iacute;pticas. La preferida de algunos autores es que el resultado de esta crisis es un golpe mortal al capitalismo. La evaluaci&oacute;n es correcta en el sentido que habr&aacute; que repensar las relaciones entre Estado y mercado, el nuevo poder de los reguladores y un sentimiento popular anticodicia que afecta la imagen de los banqueros y en forma gen&eacute;rica a Wall Street y todo lo que representa.<br />
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De ah&iacute; a pronosticar el fin del capitalismo, media un largo trecho. Pero en el plano del pensamiento pol&iacute;tico, abundan las preguntas sobre el axioma de que el libre mercado es sin&oacute;nimo de sociedades libres, y de que capitalismo y democracia van siempre de la mano.<br />
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Para muchos, ambos conceptos esenciales comienzan a divergir. El temor es que cuanto m&aacute;s aguda sea la crisis, m&aacute;s se resienta la estabilidad democr&aacute;tica. Idea que se suma a la certeza de muchos analistas sobre la existencia de econom&iacute;as pr&oacute;speras con democracias formales o s&oacute;lo de nombre.<br />
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El tel&oacute;n de fondo, sin embargo, es la contradicci&oacute;n entre crecimiento desequilibrado, con brecha creciente de pobreza y desigualdad, y empresas y gerentes cada vez m&aacute;s ricos como premio a la codicia y &ndash;en muchos casos&ndash; a conductas en el filo de la navaja de la legalidad.<br />
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Justo esta crisis ocurre en medio de un sentimiento de descreimiento de la ciudadan&iacute;a de las principales econom&iacute;as desarrolladas sobre la eficacia de la democracia para controlar los excesos del capital.<br />
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Lo que preanuncia una ola reguladora de largas proporciones para los pr&oacute;ximos a&ntilde;os.

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