<p>No son buenos momentos para la petrolera British Petroleum. Después de su publicitado derrame de petróleo en el golfo de México –el más grande de la historia- parece que la compañía británica ha cometido otra gran equivocación: dejó pasar la oportunidad de desarrollar una tecnología que permite la creación de paneles solares más eficientes y económicos. De esta manera, dejó el camino libre para que los emprendedores chinos mantengan su indiscutido liderazgo en materia de energía solar.</p>
<p>La tecnología en cuestión es de verdad original. Hace unos años se desarrolló un nuevo método para transformar pedazos de silicona cruda en grandes cubos de silicona cristalina. Estos cubos después son cortados en rodajas y transformados en células solares. El resultado es una nueva silicona monocristalinizada que es altamente eficiente y cuesta la mitad en producirse. De hecho, la mayoría de los paneles solares que se venden hoy en día usan una calidad menor de silicona multicristalinizada que produce células de energía solar menos potentes. <br />
Los beneficios de esta tecnología no terminan ahí. Lo bueno de la silicona monocritalinizada es que el proceso de producción puede adaptarse al de las viejas siliconas multicristalinizadas, abaratando los costos de producir más de 540 megawatts por año. <br />
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Pero no fueron los empresarios chinos los primeros en descubrir esta tecnología solar. Fue BP en 2006 quien desarrolló y presentó los equipos para comercializarlos a gran escala. Sin embargo, la compañía nunca comercializó la tecnología, dedicándose exclusivamente a instalar miles de paneles solares para probarlos antes. Abruptamente en marzo de 2010 BP canceló todas las investigaciones, cerró su producción y vendió todos los derechos de esta nueva y potencialmente revolucionaria tecnología a la empresa holandesa Advanced Metallurgical Group (AMG).<br />
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¿Por qué BP tiraría millones de dólares en investigación? Algunos de quienes participaron no son tímidos en admitir que la compañía fue muy conservadora en su actitud de desarrollo. Probar totalmente la tecnología antes de su comercialización es una buena idea pero no si se difunden partes clave del proceso de producción en conferencias de tecnología. La fuga de información fue tal que no fue difícil para compañías rivales replicar el proceso. <br />
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De hecho, el comportamiento errático de BP para con su propia tecnología solar no le impidió a la china Suntech, la mayor productora de paneles solares del mundo, crear sus propias versiones del proceso de transformación de siliconas. El invierno pasado empezaron a vender paneles solares que se valen de esta tecnología. Aunque la de Suntech no es tan perfecta como la de BP – su proceso sigue produciendo silicona multicristalinizada en los bordes del cubo – puede ser usada con gran eficacia en paneles solares.</p>
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Grave error estratégico de BP
La compañía British Petroleum, tristemente famosa por ser responsable del mayor derrame de petróleo de la historia, puede haber incurrido en un error estratégico grave: le dio la espalda a una tecnología que permite producir energía a través de paneles solares de manera económica, dejándole el camino libre a sus competidores chinos.
