Cinco productos primarios dignos de acapararse
Quienes se dediquen a operar, comerciar o especular con minerales y metales tienen para elegir. Por ejemplo, en la siguiente lista de materias primas estelares.
<p><strong>Potasio</strong></p><p>Se emplea como fertilizante. Sus principales productores son Canadá, Rusia, Bielorrusia y Alemania. Precios a mediados de julio, US$ 800 a 1.000 la tonelada.</p><p>Insumo clave en gama de alimentos desde bananas hasta cereales. Escasez de oferta y alta demanda de productos agrícolas inflaron los precios en los últimos doce meses. Esto triplicó la acción de PotashCorp, una firma dominante de US$ 85 a 235 y fomenta competencia.</p><p>En marzo, Rusia recaudó US$ 2.400 millones –casi veinte veces el precio básico- subastando el segundo yacimiento mundial de potasio. Canadá descubrió hace poco reservas subterráneas, pero explotarlas resulta demasiado caro.</p><p><strong>Plata</strong></p><p>Se usa en pilas, baterías, rodamientos, electrónica, monedas, joyería, platería, fotografía, helioenergía, purificadores de agua, etc. Fuentes principales: Perú, México, China, Australia. Precio actual, US$ 16,50 a 17 la onza.</p><p>El oro llama más atención, pero muchos inversores siguen al metal blanco. Si bien se han triplicado o más desde 2003, sus precios continúan muy lejos del récord absoluto (US$ 48/50, enero de 1980). En tiempos recientes el oro llegó hasta US$ 1.001, pero (1) no rozaba el pico histórico a dólares constantes, 1.750, y (2) fluctúa demasiado entre US$ 800 y 980.</p><p>Por el contrario, la plaza es mucho más estable, debido a una amplia gama de aplicaciones y su papel en innovaciones tecnológicas. Como el oro, es refugio en tiempos de alta inflación, dólar débil e iliquidez. Pero la declinación de reservas de fácil acceso va dificultando la extracción.</p><p><strong>Uranio</strong></p><p>Esencialmente, combustible enuclear. Sus mayores productores son Canadá, Australia y Kazajstán. Precio corriente: US$ 1.300 la tonelada.</p><p>Este mineral radiactivo ingresó recién en mayo a la bolsa mercantil a término (Nueva York), si bien el comercio de uranio es legal desde 1968. Dado que apenas un puñado de compañías de servicios públicos interviene, sus acciones –naturalmente, no se opera con la sustancia en sí- quedan en pocas manos.</p><p>La demanda parece asegurada: hay casi cuarenta reactores en construcción que se terminarán entre 2009 a 2018. Eso elevará 18% el consumo de uranio, a 15.000 tm anuales, que tiene reputación como generador de energía limpia.<br /></p>
<p><strong>Níquel</strong></p>
<p>Se emplea en electro galvanoplastia, aceros inoxidables y otras aleaciones, baterías híbridas para coches, etc. Productores principales: Rusia, Canadá, Australia e Indonesia. Precio actual: US$ 22,40 el kilo. Desde artículos hogareños hasta motores aéreos y monedas, el níquel tiene un sinfín de aplicaciones. Si bien es el quinto elemento del mundo en abundancia, ha habido escasez en los últimos años, debida básicamente a reducción de existencias y demoras en abrir minas nuevas.</p>
<p>El reciente cierre de una fundidora y refinería en Australia occidental generó presunciones sobre un déficit de 28.000 tm e los próximos meses. De ahí que los precios subieran casi 6%. El uso de níquel en baterías híbridas –por ejemplo, en el Prius de Toyota- lo convierte en materia prima muy buscada. Quienes se interesen ene metal, han de apurarse: China virtualmente lo devora para fabricar artículos de acero inoxidable, cuya exportación subió 45% en 2007.</p>
<p><strong>Cobalto</strong></p>
<p>Lo emplean celulares, computadoras portátiles, baterías híbridas, superaleaciones para motores aéreos, etc. Productores dominantes: Congo-Kinshasa, Canadá, Zambia, Australia y Rusia. Precios entre US$ 98 y 100 el kilo.</p>
<p>. Durante siglos, el azul de cobalto embelleció cristales, cerámica, hombres y mujeres. El mineral es lo bastante duro como para usarse en taladros, perforadoras y neumáticos recubiertos de acero. Pero su actual popularidad deriva de su uso en motores aéreos eficientes en combustibles y pilas recargables. Con los precios de aeronaftas en el cielo y la electrónica personal en gran demanda, los valores se doblaron desde 2007 y, hace algunas semanas, tocaron un récord de US$ 115,50 el kilo.</p>
<p> </p>
<p> </p>
