En las próximas semanas, un voluntario de Boston (Massachusetts) será la primera persona en probar un nuevo tratamiento que podría generarle un segundo hígado en el cuerpo. Luego vendrán otros experimentos. En los próximos meses, más voluntarios recibirán otra dosis del tratamiento que podría crearles hasta seis hígados en el cuerpo.
El método consiste en inyectar células hepáticas de un donante en los ganglios linfáticos de los receptores enfermos buscando generar órganos en miniatura totalmente nuevos. Estos minihígados ayudarán a compensar el órgano enfermo ya existente. El método parece funcionar en ratones, cerdos y perros. Ahora habrá que averiguar si funciona en seres humanos.
Si funciona, el tratamiento podría ser revolucionario. Los órganos de donantes humanos escasean y muchos de los que se donan no se pueden usar. A veces, por ejemplo, el tejido está demasiado dañado.
Los hígados tienen una capacidad única para regenerarse. Si se corta la mitad de un hígado animal, vuelve a crecer. Los hígados humanos dañados por toxinas o alcohol también pueden volver a crecer. Pero algunas enfermedades provocan en el hígado un daño tan importante que es imposible regenerarlo. Para esas enfermedades el tratamiento que se elige, por lo general, es el transplante de hígado.
Pero los transplantes no siempre son una opción para enfermos graves. Por eso fue que Eric Lagasse y ssus colegas en LyGenesis optaron por este método diferente. Lagasse es un biólogo de células madre de la Universidad de Pittsburg que lleva años investigando los tratamientos celulares para enfermedades hepáticas.
LyGenesis comienza por el hígado, pero luego se dedicará también a otros órganos.
