La gestión verde: riesgos vs. beneficios

<p>Para elefantes como Wal-Mart, la cadena de abastecimiento puede ser larga, pues la componen todas las firmas, personas y recursos involucrados en el ciclo vital de un producto o servicio. El megaminorista tiene 66.000 proveedores en setenta países y casi 100.00 unidades de existencias (SKU, por stock keeping units). “Pintar de verde” semejante monstruo puede adoptar muchas formas.<br />
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Por ejemplo, los proveedores pueden instalar sistemas de reciclaje propios, reducir desechos orgánicos, consumir menos energía y combustibles, pasarse a materiales menos dañinos para el ambiente o limitar emisiones contaminantes. En el caso chino, la compañía trabaja estrechamente con el Fondo pro Defensa Ambiental (EDF) en temas de sustentabilidad y paga US$ 12.000 millones anuales –casi 10% de las exportaciones- a sus abastecedores locales.</p>

<p>Ese proceso, por el contrario, debe integrarse apropiadamente a las pr&aacute;cticas de gesti&oacute;n. Particularmente, porque la sociedad contempor&aacute;nea les pone precio a la contaminaci&oacute;n, v&iacute;a topes, canje de emisiones y otros m&eacute;todos que se encaran en Europa occidental pero, todav&iacute;a, no cristalizan en Estados Unidos, Asia oriental o Latinoam&eacute;rica. De un modo u otro, el sector privado va descubriendo que analizar ciclos de vida reduce desechos, ahorra costos y lo prepara para regulaciones m&aacute;s duras.<br />
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Empleada con sensatez, la &ldquo;evoluci&oacute;n verde&rdquo; ayudar&aacute; a que una empresa identifique oportunidades de mayor rentabilidad mal aprovechadas o, simplemente, perdidas. Por ejemplo, &iquest;pueden los subproductos de un proceso reciclarse o revenderse?, &iquest;pueden los desechos extraerse de un sistema?, &iquest;puede limitarse el uso de agua potable o controlarse la contaminaci&oacute;n atmosf&eacute;rica?<br />
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Una variante del an&aacute;lisis por ciclos de vida es relativamente nueva e involucra la idea de gesti&oacute;n de &ldquo;cadenas verdes&rdquo;. En algunos casos, &eacute;stas requieren a los proveedores cumplir con estrictas normas de conducta y revelar datos relativos al impacto de sus cadenas de abastecimiento. Por ejemplo, tener en cuenta s&oacute;lo efectos directos. <br />
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Esa pol&iacute;tica arriesga dejar fuera m&aacute;s de 75% de emisiones tipo invernadero generadas por determinados procesos industriales. As&iacute; puntualizan investigadores de la universidad Carnegie Mellon, aludiendo a una evaluaci&oacute;n de la firma Timberland sobre los efectos contaminantes de sus botas de cuero. Al respecto, 80% puede atribuirse a sus fuentes de abastecimiento &ndash;especialmente las vacas-, que generan metano, un potente gas que fomenta el recalentamiento atmosf&eacute;rico. <br />
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<p>Los ciclos de vida y las cadenas verdes son procesos diferentes. Pero, juntos, pueden constituir un efectivo instrumento ambiental. Ambas clases de “reforma verde” fueron debatidas, semanas atrás, en el marco de una iniciativa pro acción ambiental positiva (Igel en inglés) vía un panel en la escuela de negocios Wharton. El debate hacía a un planteo integral para análisis de ciclos de vida, sus promesas y limitaciones (Itla). <br /><br />“Cerca de 40% de puestos laborales está en compañías que forman cadenas de abastecimiento”, sostenía Patrick Penfield, experto en gestión de esa materia. “Por ende, debemos empezar ahí para identificar procesos que no generen desechos y formas de manufacturas productos capaces de reciclarse al cabo de su ciclo de vida. Antes, se partía de algo simple: comprarle al proveedor más barato. Pero hoy sabemos que el mecanismo no funciona así”.<br /><br />Stanley Laskowski, también de Wharton, señaló que “cada vez más empresas se dan cuenta de que pueden ahorrarse costos persuadiendo a sus proveedores de volverse verdes. Esto involucra analizar los ciclos de vida de unos treinta años, costos de planeamiento y ejecución con criterios verdes”.</p><p>Otro aspecto del asunto, empaquetar desechos, remite al “programa puntoverde”, hoy obligatorio en la Unión Europea, donde el tema ciclos de vida remontó vuelo en los años 70 junto con la agencia para análisis de recursos y perfil ambiental (ARPA). Ya en los años 90, el consejo de soluciones para desechos sólidos (CSDS) evaluaba el consumo de energía y el efecto ambiental del papel versus el plástico en bolsas de almacén. Luego, pasó a pañales descartables. Sin embargo, señala Mary Ann Curran, experta en ciclos de vida y análisis sistémico en ARPA, “la agencia no contempla por ahora regular la actividad ni exigir al sector privado efectuar análisis de productos”. <br /><br /><p> </p></p>