John Rich, presidente ejecutivo de MHP, la principal proveedora de alimentos de Ucrania, teme por la temporada de siembra de primavera, que es vital no solo para la provisión nacional de alimentos sino también para las exportaciones del país a todo el mundo.
“Este conflicto ha tenido un enorme impacto en la capacidad de Ucrania y Rusia para abastecer al mundo”, dijo Rich.
“La suerte de la temporada de siembra se decidirá en las próximas dos semanas”, añadió. Podría peligrar si el ejército ruso avanza hacia el occidente del país. Junto con Rusia, Ucrania es un gran proveedor de granos y de aceite de girasol a los mercados mundiales; representa algo menos de la décima parte de las exportaciones globales de trigo, 13% de maíz y más de la mitad del mercado de aceite de girasol, según UN Comtrade.
Los precios de los commodities se dispararon luego de la invasión de Rusia. El trigo llegó a alcanzar el mayor precio de su historia. Rich teme una escalada inflacionaria en el precio del trigo, maíz y otros productos primarios. Precios que, por otra parte, ya venían en alza antes de las hostilidades a causa de la sequía y de la alta demanda en economías que crecían luego de la pandemia.
“Es una combinación bastante tóxica,” dijo. Desde el momento en que estalló el conflicto, MHP está realizando esfuerzos humanitarios desde Eslovenia. Envía camiones por toda Ucrania para distribuir alimentos a los millones de personas que han quedado sin hogar. Rich solicitó donaciones para continuar con esos esfuerzos de ayuda humanitaria.
La UN Food and Agriculture Organization advierte que hasta 30% de las áreas de sembrado en Ucrania o no verán siembra este año o no verán cosecha a causa del conflicto. La capacidad de Rusia para exportar granos sigue dudosa a raíz de las sanciones internacionales, pero la pérdida de mercados de exportación dañará a los agricultores del país y provocará una fuerte caída de la producción, según un órgano de Naciones Unidas. Los asistentes a la reunión de ministros de agricultura del G7 pidieron a los países que eviten la prohibición de exportaciones y mantengan abiertos los mercados agrícolas y de alimentos.
La Unión Europea obtiene de Ucrania la mitad del maíz que consume y de Rusia, un tercio de sus fertilizantes. Belarusia, aliada de Rusia, es otro importante exportador de fertilizantes. Los precios de los fertilizantes han sufrido fuertes aumentos por el alza en el precio del gas natural, el ingrediente principal para los fertilizantes con nitrógeno.
“Desde la perspectiva de la Unión Europea, esta crisis ha demostrado que tenemos dos sectores donde la vulnerabilidad es mayor: proteínas vegetales y fertilizantes,” dijo Luis Planas, ministro de agricultura español.
Se han cortado las cadenas de suministro desde Ucrania y Rusia a causa de la virtual paralización de los puertos del Mar Negro.
Planas dijo que España no tiene un problema de falta de alimentos pero alertó sobre un problema serio con el “forraje para los animales”. Cerca de 22% del maíz con que se alimentan los ganados en España proviene de Ucrania. Pidió a la Unión Europea que relaje las restricciones sobre residuos de insecticidas y organismos genéticamente modificados para permitir para permitir más importaciones desde Argentina y Estados Unidos.
“España está muy preocupada con el precio y suministro de cereales en la región mediterránea, que incluye Egipto, Túnez y Marruecos. “Tenemos muy presente lo que ocurrió en 2011 y en la Primavera Árabe y creemos que eso fue en parte una consecuencia de los altos precios de los cereales”, añadió.
En Bruselas, los estados miembro de la UE van a votar el 21 de marzo un plan de apoyo a los agricultores afectados por los altos costos y la pérdida de exportaciones.
Janusz Wojciechowski, el comisionado de la UE para agricultura, dijo que el plan incluye permitirles cultivar forraje para animales en tierras improductivas para poder percibir subsidios y también un cambio en las reglas para permitir a los gobiernos subsidiar a los agricultores que soportan los altos costos. Dijo también que no hay riesgo de escasez de alimentos en la UE y advirtió que la Comisión Europea tomará medidas legales contra aquellos como Hungría que han prohibido las exportaciones de granos.
En toda Europa los agricultores demandan planes concretos de sus gobiernos y de Bruselas. En Irlanda, están debatiendo volver a recurrir a un plan usado en la Segunda Guerra Mundial en el que se pide a los agricultores que cultiven granos adicionales. Estos, a su vez, reclaman claridad e incentivos impositivos.
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Los precios de los fertilizantes subieron por el alza en el precio del gas natural, el ingrediente principal para los fertilizantes con nitrógeno. La UE obtiene de Rusia, 1/3 de sus fertilizantes.
