El grupo Vodafone Group y la compañía estadounidense AST SpaceMobile Inc. anunciaron que establecerán una nueva constelación satelital europea para ofrecer conectividad móvil directa a teléfonos inteligentes (direct-to-device, D2D) y seleccionaron a Alemania como sede del centro de operaciones europeo.
La iniciativa se articula a través de la joint venture SatCo —establecida en Luxemburgo— la cual pretende operar una flota de satélites que complementará las redes terrestres de 4G/5G en regiones con baja cobertura y en escenarios críticos como emergencias y defensa.
Objetivos de la alianza
El proyecto busca:
- Ofrecer conectividad satelital directamente a smartphones sin necesidad de hardware especializado, aprovechando la tecnología de AST SpaceMobile.
- Garantizar que la infraestructura operativa y de mando esté bajo jurisdicción europea, lo cual refuerza la “soberanía digital” de la región.
- Desplegar el centro de operaciones en Alemania (cerca de Múnich o Hannover), donde se alojará el “command switch” europeo que permitirá el control, supervisión y cifrado del sistema satelital.
- Iniciar los servicios comerciales en 2026, tras el lanzamiento progresivo de satélites y establecimiento de estaciones terrestres en Europa.
Relevancia para Europa
La alianza adquiere relevancia estratégica en un contexto donde la Unión Europea impulsa la reducción de la dependencia de redes extranjeras para servicios críticos de telecomunicaciones. Mediante esta operación, la región avanza hacia una infraestructura satelital que complementa las redes terrestres tradicionales y asegura la cobertura en zonas remotas o de difícil acceso.
El componente de “operación soberana” engloba tanto la sede física en Alemania como el registro del sistema satelital ante el organismo internacional International Telecommunication Union (ITU) bajo bandera alemana, lo que plantea un marco regulatorio europeo para la explotación satelital.
El despliegue plantea varios retos:
- Registro y coordinación de espectro para la constelación: AST SpaceMobile ya presentó ante la ITU su solicitud desde Alemania para la constelación de banda media.
- Integración operativa entre satélites, estaciones terrestres y redes móviles existentes, para garantizar una experiencia de usuario comparable a la red terrestre.
- Cumplimiento regulatorio europeo en materia de telecomunicaciones, ciberseguridad y protección de datos.
- Competencia con otras iniciativas satelitales globales (por ejemplo Starlink) que también apuntan al segmento de conectividad directa a dispositivos móviles.
Aunque la alianza se enfoca en Europa, el modelo resulta relevante para América Latina, donde las barreras de conectividad siguen siendo relevantes. Este tipo de infraestructura satelital podría replicarse en la región para cerrar brechas de acceso, especialmente en zonas rurales o con baja densidad. La experiencia europea en gobernanza, seguridad y regulación podría servir de referencia para los proveedores latinoamericanos.
La asociación entre Vodafone y AST SpaceMobile representa un paso significativo hacia una infraestructura satelital móvil en Europa guiada por criterios de soberanía digital y conectividad inclusiva. Su éxito dependerá de la capacidad de ejecutar el despliegue técnico, regulatorios y comerciales previstos para 2026.
