NASA apunta a marzo para su próximo vuelo tripulado alrededor de la Luna

La NASA completó un nuevo ensayo general del cohete SLS (Space Launch System), el vehículo con el que planea enviar la misión Artemis II a una trayectoria alrededor de la Luna. Según informó la agencia en una rueda de prensa, la prueba concluyó con éxito luego de una cuenta regresiva de casi 50 horas y tras la corrección a contrarreloj de fugas de combustible detectadas durante la preparación. 

El objetivo de la misión es volver a enviar astronautas a las proximidades lunares después de más de medio siglo, con una tripulación de cuatro personas a bordo de la nave Orion. En la comunicación oficial se indicó que el cohete estaría en condiciones de intentar el lanzamiento en marzo, aunque la fecha definitiva dependerá de la validación de requisitos técnicos pendientes. 

Un ensayo general que acerca el despegue

El ensayo general constituye una instancia crítica dentro del proceso previo a un lanzamiento: simula las etapas clave de abastecimiento, procedimientos y secuencias operativas sin llegar al encendido final de los motores, que marcaría el inicio efectivo del despegue. En esta oportunidad, la NASA destacó que la prueba fue “completamente exitosa”, en palabras de Lori Glaze, directora adjunta del centro de vuelo espacial Goddard. 

El organismo señaló que la prueba se realizó luego de resolver fugas de combustible detectadas en el SLS, el mayor y más potente cohete construido por la agencia. La corrección de esas fallas formó parte del trabajo previo para validar que el sistema se encuentra en condiciones operativas para una campaña de lanzamiento real. 

Ventana de lanzamiento: 6 de marzo, pero sin confirmación

De acuerdo con lo comunicado, la primera fecha posible para el intento de lanzamiento se abriría el 6 de marzo desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos). Sin embargo, la agencia aclaró que aún no se ha establecido una fecha oficial, ya que deben completarse verificaciones técnicas para convertir esa ventana en un cronograma definitivo. 

En las últimas semanas, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, había relativizado la urgencia por anunciar una fecha cerrada. “Como siempre, la seguridad sigue siendo nuestra principal prioridad, para nuestros astronautas, nuestros trabajadores, nuestros sistemas y el público”, declaró, según la transcripción citada. 

Qué se pone a prueba en Artemis II

Artemis II está diseñada como una misión tripulada alrededor de la Luna con Orion, sin alunizaje. En términos operativos, funciona como un paso intermedio: valida el desempeño integral de la nave, las comunicaciones, los sistemas de soporte vital y los procedimientos de una misión con personas a bordo, antes de avanzar hacia objetivos más exigentes. 

La NASA difundió imágenes del cohete asociado al programa Artemis en Florida, correspondientes al 18 de enero, con crédito fotográfico institucional. En la estrategia de comunicación, la agencia busca consolidar señales de progreso técnico tras una preparación extensa y con episodios de ajustes y correcciones.