Gilat compra el negocio satelital de Comtech y acelera su apuesta por defensa frente al avance de Starlink

Gilat Satellite Networks anunció la compra de la mayor parte de la división Satellite & Space Communications de Comtech Telecommunications por US$ 157,5 millones. La operación, aprobada por los directorios de ambas compañías, permitirá crear un grupo con ingresos anuales proyectados superiores a US$ 700 millones y fortalecer su presencia en el mercado estadounidense de comunicaciones críticas para defensa y espacio.  

Según informó Gilat en el comunicado oficial, la adquisición se financiará íntegramente con caja propia y se espera que quede cerrada antes de fin de 2026, una vez obtenidas las aprobaciones regulatorias correspondientes, entre ellas las del Committee on Foreign Investment in the United States (CFIUS) y las autoridades antimonopolio estadounidenses.  

“Esta adquisición representa un hito transformador en la evolución de Gilat hacia una compañía más grande y diversificada de comunicaciones para defensa y tecnologías espaciales”, afirmó Adi Sfadia, CEO de la empresa, según el comunicado oficial.  

Dos historias que vuelven a cruzarse

La operación tiene un componente simbólico. En enero de 2020 había sido Comtech la que anunció la compra de Gilat por unos US$ 532 millones. Sin embargo, el estallido de la pandemia alteró las condiciones financieras del acuerdo y la operación terminó cancelándose meses después, tras una disputa judicial entre ambas compañías. Gilat recibió entonces una compensación económica y continuó operando de manera independiente.  

Seis años después, los roles se invirtieron. Ahora es Gilat la que adquiere una parte relevante del negocio de Comtech.

Dos empresas con trayectorias distintas

Fundada en Israel en 1987, Gilat construyó su crecimiento alrededor de las redes VSAT, terminales satelitales utilizadas para conectar zonas remotas, operadores móviles, empresas, gobiernos y fuerzas armadas. Con el paso de los años amplió su presencia mediante adquisiciones como Spacenet, Wavestream y DataPath, además de desarrollar soluciones para satélites geoestacionarios (GEO), de órbita media (MEO) y de órbita baja (LEO).  

Comtech, en cambio, nació en Estados Unidos en 1967 como proveedor de tecnologías de comunicaciones para gobiernos y fuerzas militares. Su división satelital desarrolla infraestructura terrestre para constelaciones GEO, MEO y LEO, sistemas Troposcatter para comunicaciones más allá del horizonte, electrónica espacial y equipamiento utilizado en satélites, vehículos de lanzamiento y programas espaciales tripulados. Entre sus principales clientes figuran el Departamento de Defensa de Estados Unidos, agencias aliadas y operadores satelitales comerciales.  

La venta permitirá a Comtech concentrarse en su negocio de tecnologías para seguridad pública y utilizar los fondos obtenidos para reducir deuda financiera.  

La respuesta a la irrupción de Starlink

Aunque el comunicado oficial no menciona a Starlink, la estrategia resulta coherente con el cambio que atraviesa toda la industria satelital.

La irrupción de la constelación de SpaceX modificó el mercado tradicional de banda ancha satelital. La empresa de Elon Musk logró reducir significativamente los costos de acceso a Internet mediante miles de satélites en órbita baja y comenzó a captar clientes residenciales, corporativos, marítimos y de aviación que antes dependían de proveedores tradicionales.

Frente a esa transformación, fabricantes históricos de infraestructura terrestre como Gilat dejaron de concentrar su crecimiento únicamente en el acceso comercial a Internet y comenzaron a expandirse hacia segmentos donde Starlink tiene menor presencia o enfrenta mayores barreras regulatorias: defensa, comunicaciones gubernamentales, infraestructura crítica y programas espaciales.

La compra del negocio satelital de Comtech profundiza ese posicionamiento. Según Gilat, la integración ampliará su capacidad para participar en grandes contratos militares estadounidenses, incorporar nuevas tecnologías de radiofrecuencia y electrónica espacial, y ofrecer soluciones para constelaciones en múltiples órbitas bajo un mismo portafolio.  

Con esa operación, la compañía israelí busca aumentar su escala en un mercado donde el crecimiento ya no depende exclusivamente del acceso a Internet satelital, sino de la creciente demanda de comunicaciones resilientes para defensa, seguridad y aplicaciones espaciales.