El Universal Server se presentó con gran despliegue de
recursos, en una de las más grandes y lujosas salas de Nueva
York, con la tradicional puesta en escena de videos corporativos y
los testimonios de usuarios y socios comerciales que ya probaron las
versiones del producto. Una presentación importante para
destacar la idea de que algo nuevo está pasando en el universo
de las bases de datos.
El nuevo producto es, en esencia, la fusión de la actual
versión de Informix (7.2) y el Ilustra, cuyo aporte consiste
en permitir manejar elementos no convencionales, como
imágenes, mapas, secuencias temporales y otros datos alejados
de los tradicionales caracteres. Esta facultad es lo que los
técnicos de ambas empresas denominan extensibilidad.
Según sus estudios, 85% de las bases de datos requieren de
componentes como mapas, y 90% de la información que circula
son datos no tradicionales, que sólo en algunos casos han
logrado forzar a cambios de forma para poder ser tratados por las
bases de datos convencionales.
Michael Stonebraker fue quien creó el concepto y la
aplicación de Ilustra. Steve Lair es el presidente de
Informix, que decidió unir este producto al suyo, uno de los
líderes mundiales del mercado. Ambos conversaron con MERCADO
en Nueva York. Sus observaciones, como puede advertirse, abundan en
optimismo, y no ahorran dardos envenenados dirigidos a los
competidores.
– ¿Qué impacto tiene este lanzamiento en la
situación de Informix frente a la competencia?
Lair – Tenemos mejor tecnología y mejores socios
comerciales. Somos mejores… y los clientes siempre quieren lo
mejor. No creo que haya ningún terreno en el que Oracle nos
pueda ganar.
– Oracle es el líder mundial. Si el cambio hacia una
tecnología como la de Ilustra era tan decisivo, ¿por
qué no lo hicieron ellos?
– Stonebraker. Ellos tienen millones de líneas de
código… era muy difícil. Decían que
sería imposible unir a Informix e Ilustra para diciembre de
1996, como lo hicimos. Nosotros decimos que esto hubiera sido
imposible para los ingenieros de Oracle.
– Sin embargo, Oracle tiene una aproximación al
problema desde otro enfoque, el MiddeWare, es decir, agregar capas
para estas tareas.
Lair- Nosotros pensamos que el modelo integrado es mejor, porque
aumenta la velocidad; y porque evita mucho movimiento de masas de
datos. Hay una gran cantidad de MiddleWare que no sirve por una
cuestión de performance.
– Pero el hecho de que esté todo integrado significa que
la Web se encuentra dentro de la base de datos, ¿esto puede
representar un riesgo importante de seguridad ?
Stonebraker – No creo que haya tal problema, todo es una
cuestión de máscaras.
– ¿Qué esperan del Universal Server en cuanto a
rentabilidad?
Lair – No nos va a dar muchas ganancias en el primer trimestre
del año. Recién estamos trabajando muy duro para
explicar el gran incremento de productividad que representa, algo que
se sustenta en el viejo dicho de que una imagen vale más que
mil palabras.
Pero el futuro es muy auspicioso. El Universal Server tiene
mucha credibilidad. Tenemos el caso de la petrolera mexicana Pemex,
que vino a nosotros por él, cambiando de una base instalada
Oracle. Creo que le vamos a ganar a Oracle.
– ¿Quiénes son los que más necesitan algo
como el Universal Server?
Stonebraker- Para empezar, los gobiernos y las agencias de
inteligencia; para ellos es una necesidad básica. Luego, las
empresas con procesamiento habitual de datos. Y es ideal para los
interesados en tener sites en la Web verdaderamente vivos, con
construcción dinámica, que se van armado según
la demanda del usuario.
– Para el concepto de apertura del Universal Server se
instrumentaron los Data Blade, rutinas para darle funcionalidades
especiales o particulares que necesite cada empresa, y con esto,
además, se abrió un mercado de esos módulos.
¿Como evoluciona ese nuevo segmento?
Lair – No sólo logramos terminar el Universal Server en
diciembre, sino que de estos componentes DataBlade, de los que se
calculaba que iban a estar disponibles cinco o seis, ya contamos con
30, y van a ser 100 antes de que concluya 1997.
Stonebraker – Con aplicaciones muy variadas, desde manejo de mapas
de MapInfo, o los desarrollos de imágenes FlashPix de Kodak, e
incluso de reconocimiento de rostros de Excalibur.
– Se sabía que IBM tenía algo parecido al
Universal Server, con manejo de imágenes integrado, desde hace
tiempo.
Stonebraker – Es cierto, pero no lo vendieron… quizás no
se preocuparon. Supongo que fue un error de marketing.
– ¿Y Sybase?
Stonebraker. Trataron de seguir nuestro enfoque, y fallaron. Ahora
están siguiendo a Oracle. Sybase es casi un muerto en este
campo.
– Pero los muertos y los desconocidos, en el negocio de la
informática, suelen dar duras sorpresas a las grandes
empresas. Sin ir mas lejos, está el caso de Netscape.
Stonebraker – No lo creo en este caso. A Sybase no le vemos lugar
en el mercado.
– Entonces, ¿tienen el éxito asegurado ?
Stonebraker. Hay mucha demanda, porque el mercado ha estado
esperando algo así por años. Tenemos muchos clientes de
Ilustra que quieren la escalabilidad de Informix y habrá
muchos clientes de Informix que quieren la extensibilidad de Ilustra.
Lair – Por otra parte, todos pueden usar lo que tienen hoy y
después migrar sin problemas. Este es un producto que apunta a
ser revolucionario pero sin provocar grandes trastornos y cambios en
los usuarios. Es, casi, el sueño dorado de la gente de
sistemas.
Fabián García