La cápsula espacial Nyx es un ambicioso proyecto europeo desarrollado por The Exploration Company, una startup franco-alemana fundada en 2021 con sedes en Múnich, Burdeos, Turín y Houston.
Su objetivo es ofrecer una alternativa europea a las naves espaciales reutilizables, como la Dragon de SpaceX, proporcionando servicios de transporte de carga y, eventualmente, de tripulación hacia y desde estaciones espaciales en órbita baja terrestre (LEO) y más allá.
Características principales de Nyx
- Modularidad y reutilización: Nyx está diseñada para ser reutilizable hasta cinco veces, con una arquitectura modular que permite adaptarse a diferentes misiones y destinos.
- Capacidad de carga: Puede transportar hasta 4 toneladas de carga a la órbita terrestre baja y permanecer en órbita hasta seis meses.
- Propulsión ecológica: Utiliza propelentes «verdes», como peróxido de hidrógeno concentrado y biometano, alimentando motores desarrollados internamente, como el Huracán, fabricado en un 80% mediante impresión 3D.
- Compatibilidad con múltiples lanzadores: Nyx es independiente del lanzador, lo que significa que puede ser lanzada por diferentes cohetes pesados disponibles en el mercado.
Prototipos y pruebas
Para validar su diseño y tecnologías, The Exploration Company ha desarrollado varios demostradores:
- Nyx Bikini: Un prototipo de 60 cm de diámetro y 40 kg de masa, lanzado en julio de 2024 a bordo del vuelo inaugural del cohete Ariane 6. Aunque diseñado para sobrevivir a la reentrada atmosférica, una anomalía en la etapa superior del Ariane 6 impidió su desorbitación, dejando al prototipo en órbita.
- Mission Possible: Un demostrador más grande, de 2,5 metros de diámetro y 1.600 kg de masa, capaz de transportar hasta 300 kg de carga útil. Su lanzamiento está previsto para 2025 a bordo de un cohete Falcon 9, con el objetivo de validar una reentrada controlada y el sistema de aterrizaje mediante paracaídas.
Futuro y aplicaciones
La versión operativa de Nyx, denominada
Mission Odyssey
, tiene su primer vuelo programado para 2026. Además de misiones en órbita terrestre, se prevé que Nyx pueda realizar misiones hacia la estación lunar Gateway y, eventualmente, aterrizar en la superficie lunar. La cápsula también está diseñada para ser reabastecida en órbita, lo que ampliaría significativamente su capacidad operativa. The Exploration Company ha asegurado contratos con entidades como la Agencia Espacial Europea (ESA), el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia (CNES) y la Agencia Espacial Alemana (DLR), así como acuerdos con empresas privadas como Axiom Space y Vast Space, para el suministro de carga a futuras estaciones espaciales comerciales