Convenience store coreanos: 30 locales en el país y expansión al interior

Los convenience store coreanos dejaron de ser un fenómeno acotado al Barrio Chino porteño y comenzaron a ganar presencia en distintos puntos del país, apalancados por el crecimiento del consumo de ramen y snacks importados. El mapa comercial refleja un cambio de escala: actualmente hay alrededor de 30 locales en Argentina y solo en 2025 se estima que hubo unas diez aperturas nuevas, con desembarcos en plazas como Salta, Tucumán y Jujuy.

El formato replica el concepto de tienda de conveniencia coreana: locales compactos, estética cuidada y productos listos para consumir. La propuesta combina ramen instantáneo, snacks picantes, bebidas importadas y helados virales como el Melona, con una influencia marcada de la cultura pop y el entretenimiento.

En ese proceso de expansión, en marzo se inauguró el cuarto local de Gangnam Express, definida como la primera cadena de K-store en Argentina e inspirada en las tiendas de conveniencia coreanas. La apertura se concretó en Puerto Madero, dentro de una de las zonas comerciales y residenciales más premium de la Ciudad de Buenos Aires, y sumó una estación para preparar ramen en el lugar.

“En 2017 instalamos en el país una propuesta inédita porque veíamos la tendencia mundial y apostamos por su crecimiento”, dijo Valentina Park, socia de Gangnam Express. “Hoy el nuevo local ofrece un Ramen Station para que las personas puedan prepararse ahí el ramen instantáneo”, agregó.

El avance del formato también se vincula con una mayor disponibilidad de productos importados en góndola. Las importaciones totales de productos alimenticios crecieron cerca del 80% interanual en 2025. En paralelo, el mercado global de alimentos asiáticos mantiene una tasa de crecimiento anual cercana al 8% hacia 2032, de acuerdo con Fortune Business Insights.

En Argentina, el impulso cultural aparece como un factor central: series coreanas en plataformas de streaming, el K-pop y la viralización en TikTok instalaron productos como el ramyeon, las bebidas funcionales y los snacks ultra picantes en la conversación cotidiana. En ese marco, Gangnam Express amplió su surtido: en los últimos nueve años pasó de 30 ítems o SKUs a contar con 550 productos, entre nacionales e importados, con crecimiento en alimentos —liderados por bebidas y ramen— y luego en skincare.

El comportamiento de compra también cambió. Antes predominaba el cliente que se “stockeaba” importados; hoy el foco está en la relación precio-calidad y en consumir en el momento, con propuestas para preparar ramen en el local. El ticket promedio en tiendas especializadas ronda entre $6.000 y $7.000, y la compra más habitual combina ramen y bebida.

“Hoy el desafío ya no es generar curiosidad, sino sostener el crecimiento en un contexto donde el consumidor es más racional, busca valor y prioriza experiencias accesibles”, dijo Park.