Tecnología: ¿una computadora dejada por Arquímedes hace 2.220 años?
Según el mensuario norteamericano Nature, más de veintidós siglos atrás existía un aparato capaz de predecir eclipses. Esa función cumplía, según imágenes de alta resolución y tomografías tridimensionales, un artilugio hallado en Anticítera.
<p>Un detallado análisis del mecanismo metálico permitió a un equipo especializado descubrir que el aparato podía predecir eclipses y organizar el calendario en ciclos cuadrienales. Hasta entonces y desde el siglo -VIII (antes de la era común), la segunda función la cumplían las olimpíadas.</p>
<p>Un detalle relevante es que el concepto subyacente al aparato surgió y se desarrolló en una colonia de Corinto, posiblemente Siracusa (Sicilia). A criterio de algunos científicos, esto lo vincula a Arquímedes (-287/-212), matemático e ingeniero militar al servicio de Hierón II. Durante su estancia en esa ciudad, diseñó un planetario y redactó un texto –perdido- sobre el sistema solar.</p>
<p>Por otra parte, hay evidencias de nexos entre aquel artilugio (complejo dispositivos engranajes y discos) con Rodas y el astrónomo Hiparco. Del siglo siguiente. Definido como “primera computadora analógica”, en verdad el aparato fue encontrado hace más de cien años, en un barco hundido cerca de una isla al norte de Creta. Estudios posteriores lo fecharon entre –140 y –100, o sea en tiempos de Hiparco.</p>
<p>No obstante, recién ahora existe la tecnología necesaria para escrutar ese mecanismo de hace dos milenios. Como otros “inventos antes de época”, cayeron durante siglos en el olvido. Proyecciones tridimensionales permitieron descifrar inscripciones y comprobar las funciones de los engranajes; entre ellas, los doce meses y las tres estaciones del calendario griego. Claro, Hiparco no precisó tomografías computadas para leer a Arquímedes.</p>
<p>¿Por qué Arquímedes y no otros? Porque, según señala Antony Freeth en “Nature”, los nombres de los meses están en el dialecto dórico de Siracusa y apuntan a quien dijo “eureka”. De todas maneras, el aparato esconde varios misterios. “Su complejidad indica que no fue la primera versión. Tampoco se sabe por qué esa tecnología reaparece en los relojes astronómicos occidentales del siglo XIV, quizá por vía árabe”.</p>
<p>Volviendo a Arquímedes, sus trabajos sobre cálculo de áreas y volúmenes curvos llevan directamente a la geometría alejandrina. Por ejemplo, abordó la geometría infinitesimal y descubrió principios de hidroestática. Sin computadoras de III generación a mano, le bastó con salir de la bañera. Pereció durante un ataque romano a Siracusa.</p>
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