Piel artificial que siente la temperatura

Un grupo de investigadores de la Universidad de Houston anuncian un avance notable en electrónica estirable que puede servir como una piel artificial para permitir a un robot sentir la diferencia entre caliente y frío.

Si bien los robots van avanzando y realizan tareas más complicadas, hay todavía una cosa que las máquinas no pueden hacer: sentir. Pero ahora este grupo de científicos afirma que eso puede cambiar, al menos en lo que se refiere al sentido del tacto.

Cunjiang Yu, profesor de la universidad y otros tres investigadores crearon "un semiconductor en un formato de compuesto de goma" que se puede estirar y aun mantener la funcionalidad; eso permite a una mano robòtica sentir diferencias de temperatura y distinguir entre frío y calor.

En la revista Science Advances describieron "un nuevo mecanismo para producir electrónica estirable, un proceso que necesita materiales de fácil disponibilidad y que podría escalarse para la producción comercial".

Por lo general, los semiconductores son quebradizos incorporarlos a materiales estirables por lo general requiere procedimientos complicados, explicó Yu en un comunicado. "Nuestra estrategia tiene ventajas para la fabricación simple, manufactura escalable, integración de alta densidad, gran tolerancia a la presión y bajo costo".

Además de demostrar la sensibilidad a la temperatura del material que usa una mano robótica, los investigadores mostraron también que la piel artificial podía interpretar señales de computación y reproducirlas en lenguaje de signos. "La mano robótica puede traducir el gesto a letras leíbles que cualquier persona puede entender y leer", agregó.